• SoftBank のテストでは、高度 3,000 メートルを飛行する航空機を使用し、標準的なスマートフォンに 5G を提供しました。

• この技術は、衛星ではなく高高度プラットフォーム局（HAPS）に基づいています。

テストの実施

SoftBankは、日本の八丈島上空を旋回する航空機搭載基地局を使用して、一般消費者向けスマートフォンでの 5G 接続を成功裏に実証しました。6 月の現地テストでは、軽量航空機が高度 3,000 メートルを飛行し、高高度プラットフォーム局（HAPS）をシミュレートしました。信号は地上からの 26GHz フィーダーリンクと、1.7GHz のサービスリンクを介して端末に送信されました。この 1.7GHz 帯は、世界中のほとんどの 5G 端末で既にサポートされています（Tom’s Hardware）。

衛星の「direct-to-device」システムとは異なり、HAPS プラットフォームは成層圏の約 20km の高さに留まり、低軌道で一般的なドップラー効果や電力の課題を回避し、遅延を低減します。航空機に搭載されたネットワークは、航空機が旋回する間、カバレッジを動的に調整しながら、6 つの固定地上セルを作成しました。SoftBank はまた、将来の商用展開に不可欠なドップラー補正、適応型ビーム追跡、自動電力制御も検証しました。Union internationale des télécommunications (UIT)は最近、WRC-23 で HAPS 向けの周波数割り当てを承認し、通信事業者が 700MHz、850MHz、1.7GHz、2.5GHz などの地上移動帯域を使用することを可能にしました。

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なぜ重要なのか

このテストは、従来の携帯電話塔が実用的でない場所での 5G 提供における潜在的なブレークスルーを示しています。農村地域、被災地、洋上地域はすべて、成層圏接続の恩恵を受ける可能性があります。SoftBank のアプローチは、より高い経路損失と軌道ドリフトの問題に直面する低軌道（LEO）衛星コンステレーションと比較して、周波数再利用の面でも利点があります。

業界の観測筋は、HAPS が AST SpaceMobile の LEO ベースの 5G 試験のような取り組みと競合するのではなく、補完する可能性があると指摘しています。地表により近いカバレッジを提供することで、SoftBank の技術は大規模に低遅延サービスを提供できる可能性があります。商用展開のスケジュールはまだ確認されていませんが、このテストは非地上系 5G の先駆者としての日本の役割の高まりを裏付けています。Université de Surrey の 5G Innovation Centre 所長である Rahim Tafazolli 教授が関連研究で主張しているように、非地上系ネットワークは真のグローバルカバレッジを達成するために不可欠です。今のところ、SoftBank の実験は、通常のスマートフォンが従来のネットワークの範囲をはるかに超えて接続を維持できる未来の一端を示しています。