Resumo

  • Uma atualização de janeiro de 1997 descreve um serviço universitário de e-mail baseado em DOS, Waffle e UUCP, conectado à Universidade de Porto Rico.
  • O autor estima que 200 a 300 pessoas pagavam mensalmente pelo volume de e-mail enviado e recebido. Ele também lembra que o sistema perdeu seus clientes quando a Telesur iniciou um serviço on-line em outubro de 1995.

A rede por trás da caixa postal

O primeiro serviço público de Internet do Suriname costuma ser datado de 1995. O relatório anual de 2010 da Telesur inclui esse ano em sua cronologia como o momento em que o Suriname passou a estar na Internet via Telesur. Em 2016, a Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) apontou 30 de outubro de 1995 como data de introdução. Esses relatos retrospectivos não explicam o que a rede universitária permitia fazer antes ou durante a chegada do serviço público.

Uma atualização de janeiro de 1997 preservada pelo Network Startup Resource Center (NSRC) dá mais detalhe. Jan David descreve um sistema acadêmico cuja configuração inicial usava um computador DOS com Waffle, um programa de quadro de avisos, um modem Telebit de 9.600 bauds e uma linha telefônica. O UUCP trocava mensagens com a Universidade de Porto Rico. Mais tarde, um computador 386 com Waffle e outro 486 com Linux buscavam mensagens na máquina DOS. Era uma rota de e-mail, não acesso geral à Web.

O documento distingue essa estrutura universitária de duas redes operacionais descritas à parte: uma “completa” e outra só de e-mail. Ambas se conectavam pela estação terrena F2 da Telesur e por um enlace internacional via satélite. Portanto, o acesso comercial só de e-mail não era necessariamente a mesma coisa que a rota UUCP da universidade. O arquivo não indica qual rede cada cliente usava.

Cada mensagem tinha um custo

David escreve que entre 200 e 300 pessoas usavam a rede universitária e pagavam por mês conforme os quilobytes enviados e recebidos. Segundo ele, o diretor do centro de informática da universidade, Gerold Van Dijk, e voluntários, entre eles Andy Lo A Foe, administravam o sistema. Não há lista de assinantes nem tabela detalhada de tarifas junto ao relato; os números são o testemunho de alguém próximo da rede, não uma estatística auditada.

As tarifas comerciais listadas eram diferentes: o acesso discado completo custava US$ 25 por mês, incluía duas horas e depois cobrava 20 centavos por minuto. O acesso apenas ao e-mail custava US$ 10 mensais, também seguido da tarifa por minuto. Uma linha dedicada de 64 kbit/s aparecia por US$ 3.000 ao mês. São capacidades e unidades de cobrança distintas; não se deve confundi-las com a cobrança por quilobyte do sistema universitário.

David afirma que Van Dijk não conseguiu obter o dinheiro para uma linha dedicada ou não quis assumir o risco financeiro. Quando a Telesur iniciou seu serviço on-line em outubro de 1995, acrescenta, a rede universitária perdeu seus clientes “quase de um dia para o outro”. Essa é a explicação de um participante, não uma pesquisa de mercado. A cronologia da Telesur confirma um marco de Internet em 1995, mas não confirma o mês de outubro nem a perda de assinantes da universidade.

O que os registros permitem afirmar

As fontes sustentam uma cronologia em camadas: um serviço universitário de e-mail armazenado e encaminhado, serviços comerciais discados com níveis distintos e o serviço de Internet da Telesur em 1995. Elas não estabelecem o primeiro pacote IP no país, a extensão do acesso residencial, o total nacional de usuários ou se o sistema universitário terminou imediatamente. A mensagem de 1997 conta a experiência de uma rede específica; os relatos posteriores resumem um marco nacional.

Essa diferença de escala importa. Uma data nacional comemorativa pode registrar a chegada do serviço de uma operadora e deixar de fora a forma como um campus trocava mensagens antes e depois. O relato preservado do Suriname mostra uma unidade menor: bytes de e-mail enviados por uma rota administrada por voluntários, não uma página Web ou conexão permanente.

Fontes: NSRC, “SR.Net – Suriname Update (1/97)”, 20 de janeiro de 1997; Relatório anual 2010 da Telesur, histórico; VSB, “Telesur en Suriname markeren 30 jaar internet en digitale vooruitgang”; ICT Association Suriname, “Bloggen over ICT, Mens en Maatschappij”, que também registra o marco de 30 anos, mas não documenta a rede universitária.