Resumo

  • Datada de 5 de abril de 1963, a ARPA Order 471 financiou dois programas de três anos: pesquisa sobre redes e tempo compartilhado na UCLA e estações remotas e programas de rede em Berkeley.
  • Os planos registram problemas ainda abertos e ligações propostas. São prova de pesquisa financiada, não de uma rede em operação nem de que a Order 471 tenha se transformado na ARPANET.

Análise

As histórias de origem às vezes passam depressa da “Intergalactic Computer Network” de J. C. R. Licklider para a ARPANET. Uma ordem de financiamento de abril de 1963 fica entre esses dois tipos de evidência. Ela registra o que a Advanced Research Projects Agency (ARPA) estava disposta a financiar naquele momento: pesquisa sobre redes de computadores, tempo compartilhado e estações remotas dentro do programa Command and Control Research. Não descreve uma Internet pronta para ser construída.

Datada de 5 de abril, a ordem solicita dois contratos de processamento de informação, cada um com duração de três anos. Um destinava pesquisa sobre redes e tempo compartilhado à Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA). O outro destinava estações remotas e programas para redes à Universidade da Califórnia em Berkeley. O Program Plan 93 registra financiamento inicial de US$ 675 mil para três anos na UCLA. O Plan 95 prevê um nível de esforço de US$ 797 mil em três anos para Berkeley. São valores dos contratos propostos no documento preservado, não um balanço completo de todas as despesas posteriores associadas ao esforço mais amplo.

Os planos se apoiavam em máquinas e instituições específicas. O Western Data Processing Center da UCLA já atendia à universidade e a mais de trinta instituições participantes, seis delas conectadas por teleprocessamento. A ARPA propôs ligar esse ambiente ao AN/FSQ-32 da System Development Corporation, em Santa Monica. Berkeley planejava instalar uma estação remota e um enlace de dados para o mesmo Q-32, ampliar seu IBM 7090 e acrescentar um computador satélite menor. O plano também reservava um painel de conexões para uma possível ligação futura com Stanford.

Era uma estrutura de pesquisa com locais, máquinas e contratos definidos; ainda não era um serviço de rede de uso geral disponível.

A lista técnica revela mais do que o apelido posterior. O Plan 93 enumera alocação dinâmica de memória, compatibilidade de linguagens e formatos, arquivos compartilhados que diferentes operadores poderiam alterar, canais de comunicação de capacidade limitada, atribuição de prioridades, manutenção de registros e compilação incremental. O Plan 95 acrescenta controle remoto, estações com telas e a preparação de programas grandes enquanto os computadores executam outros trabalhos. O desafio não era apenas enviar bits entre dois prédios.

Era fazer máquinas, programas, usuários e horários administrados separadamente cooperarem sem fingir que formavam um único computador.

A justificativa institucional também era direta. A ARPA vinculou o trabalho a sistemas militares de comando e controle que em breve envolveriam comunicação entre computadores. Ainda assim, escolheu ambientes universitários porque as instalações existentes e os grupos de pesquisa podiam contribuir para essa missão. A rede de serviços já em operação da UCLA ajudou a justificar seu papel; o centro computacional de Berkeley e seus pesquisadores em linguagens e programação justificaram outro. A agência esperava coordenação entre os contratados por meio de visitas e de um grupo técnico informal.

Convenções comuns seriam adotadas quando ajudassem; os planos não impunham desde o início um sistema completo controlado por um único centro.

O memorando de Licklider, de 23 de abril de 1963, dirigido aos “Members and Affiliates of the Intergalactic Computer Network”, ajuda a entender o problema de coordenação, mas é outro documento. Licklider afirma que o empreendimento ainda não tinha nome nem propósito claramente estruturado. Pede que os participantes comparem projetos, dependências, custos e oportunidades de benefício mútuo antes de os planos se cristalizarem. Considera convenções compartilhadas, mas alerta contra regras rígidas criadas apenas para maximizar a intercambialidade.

Também pergunta quem controlaria uma linguagem de rede, como um centro interpretaria a solicitação de outro e como proteger arquivos compartilhados enquanto fossem alterados. O memorando registra perguntas levadas a uma comunidade de pesquisa; não especifica os dois contratos.

O arquivo também limita o que se pode concluir. A retrospectiva dos National Archives afirma que o projeto associado à Order 471 terminou em 1970 e que a documentação consultada por seus autores não mostrava resultados, após gastos superiores a US$ 5 milhões. Essa frase descreve a pasta examinada e os limites dos documentos disponíveis naquela revisão. Não prova que nenhum trabalho útil tenha ocorrido, que não houvesse relatórios ou influência técnica, nem que todos os gastos posteriores pertencessem apenas aos dois planos de abril de 1963. Os planos anexos descrevem o trabalho previsto, não resultados concluídos.

Por isso, é mais preciso ler a Order 471 como uma tentativa financiada de tornar a computação distribuída viável nos planos técnico e administrativo do que como uma ARPANET em miniatura. Os registros mostram contratos de pesquisa, centros computacionais, ligações propostas e uma longa lista de problemas ainda por resolver. A história posterior da ARPANET pertence a outra cadeia de decisões e registros de implementação. Separar as duas torna o relato menos linear, mas mais fiel à evidência: redes exigiam ideias, orçamento e instituições; a existência de um plano não substitui a prova do que chegou a funcionar.

Fontes