Resumen

  • Ofcom no descartó sus dudas sobre la competencia mayorista: decidió esperar porque cuatro operadores asumieron compromisos y el efecto futuro de otros canales se volvió más incierto.
  • Esos compromisos cubren precios estándar «on-net» definidos, no todos los trayectos ni todos los contratos. La prueba será si los mensajes migran en volumen suficiente para cambiar el poder de negociación en la red que termina cada SMS.

Una pausa no equivale a un fallo de mercado favorable

En enero de 2025, Ofcom propuso limitar el precio mayorista de la terminación de SMS de aplicación a persona (A2P): el servicio que entrega un mensaje empresarial a un abonado de una red móvil. La consulta sostuvo, de forma provisional, que cada proveedor que termina el SMS podía tener poder significativo de mercado y la capacidad e incentivo para elevar el precio en el futuro. Esa evaluación no llegó a convertirse en una conclusión final.

El 31 de octubre de 2025, Ofcom tomó una decisión administrativa de prioridad para no seguir con la revisión «por ahora». Aclaró que no estaba resolviendo de forma concluyente los pasos del análisis de mercado. Pesaron la incertidumbre sobre la capacidad de otros canales para limitar precios durante el período propuesto, los compromisos de cuatro grandes operadores y el principio del regulador de intervenir solo cuando haga falta. Ofcom dijo que seguiría vigilando el mercado y podría actuar si el riesgo aumentaba. La decisión final no afirma que la competencia haya resuelto el problema.

La diferencia importa para cualquier empresa que compra mensajes en grandes volúmenes. Una consulta no es una regulación vigente. Una revisión en pausa tampoco confirma que las subidas anteriores fueran inocuas. La pregunta pasa a ser si la evidencia de migración cambia lo suficiente como para justificar la vuelta a una medida ex ante.

El último tramo sigue dependiendo de la red de destino

El remitente suele contratar un proveedor de mensajería; este utiliza un agregador, que a su vez accede a los operadores móviles. El operador del destinatario realiza la terminación en el número al que se dirige el mensaje. Para una empresa, el código de un banco, el recordatorio de una clínica y el aviso de entrega pueden parecer simples mensajes. En el mercado mayorista, cada uno debe atravesar una cadena de intermediarios y llegar a una red concreta.

La empresa puede renegociar con su proveedor o trasladar ciertos mensajes a WhatsApp Business, RCS o una aplicación propia. Pero si mantiene el SMS para un abonado, la red a la que pertenece ese abonado no desaparece del recorrido. El precio de terminación se cobra en el punto de entrega, no en una plataforma genérica que el comprador pueda sustituir para todos los destinatarios a la vez.

Ofcom describió aumentos repetidos y, en algunos casos, pronunciados entre 2021 y 2024. En un período inferior a tres años, el incremento nominal acumulado se situó por encima del 15 % y por debajo del 75 %. La poca antelación dificultó que los proveedores de mensajería ofrecieran contratos más largos a precio fijo, y parte del coste mayorista empezaba a trasladarse a las empresas. Desde abril de 2024 hubo menos subidas; las dos que Ofcom observó se aproximaron a la inflación. Es un alivio de corto plazo, no una prueba de que haya cambiado la estructura de negociación.

Qué cubren los compromisos

BT/EE, Sky, Virgin Media O2 y VodafoneThree presentaron compromisos separados en octubre de 2025. Estarán vigentes del 1 de enero de 2026 al 31 de diciembre de 2028. Al sumar los operadores virtuales incluidos en su alcance, Ofcom estima que cubren más del 90 % de la provisión total de terminación A2P a los agregadores.

Ese porcentaje no significa que el 90 % de cada factura de SMS tenga un tope. Los compromisos limitan los precios máximos estándar de terminación «on-net» cobrados directamente a los agregadores. También permiten como máximo una subida por período de doce meses, exigen un aviso de 60 días o dos meses y una notificación previa a Ofcom. Quedan fuera los precios de interconexión «off-net», los descuentos y los precios negociados de forma particular. El coste efectivo aún puede variar según ruta, volumen, condiciones contractuales y descuentos.

Además, la versión pública del informe oculta los niveles numéricos máximos. Ofcom dice que recibió los niveles o las fórmulas, pero el lector externo no puede comparar las cifras. El 90 % estima la cobertura de la prestación mayorista a agregadores; no revela qué proporción de mensajes minoristas queda protegida frente a cualquier cambio de precio.

Los compromisos sí pueden dar estabilidad. Limitar la frecuencia de las subidas y ampliar el preaviso ayuda a los agregadores a renegociar y puede facilitar ofertas a precio fijo a sus clientes. Pero se trata de una vía para reducir el riesgo, no de una medición de precios ya más bajos ni de ahorros trasladados al remitente.

Una alternativa solo disciplina cuando captura tráfico

Ofcom citó varias señales: reducciones en algunos precios de WhatsApp Business, más disponibilidad de RCS y mensajería empresarial, agregadores que alternan canales con SMS como respaldo, y mayor uso de aplicaciones públicas. Algunas empresas grandes estudiaban trasladar tráfico; una ya había movido la mayor parte de sus mensajes a WhatsApp Business.

La propia decisión calificó la evidencia. La imagen obtenida de las empresas era mixta, había pocos indicios de migraciones ya realizadas o decididas y el SMS seguiría siendo importante a corto y medio plazo. Ofcom tampoco había visto una respuesta clara de precios de los operadores a las rebajas de WhatsApp, aparte de la ausencia de nuevas subidas. Una tarifa alternativa menor puede mejorar la negociación del remitente sin presionar el precio mayorista de cada red de destino.

El canal elegido depende del caso de uso. WhatsApp requiere una aplicación instalada y conexión de datos o Wi-Fi. Otros canales pueden exigir consentimiento separado y cambios de sistemas. El SMS llega al número móvil sin que el remitente tenga que saber qué aplicación utiliza la persona. Un agregador multicanal puede desplazar ciertos mensajes y mantener SMS como reserva. Eso reduce la dependencia para una parte del volumen, pero no elimina todas las terminaciones.

La consulta de Ofcom incluyó entrevistas cualitativas con 30 remitentes empresariales y una encuesta en línea a 2.086 adultos del Reino Unido en octubre de 2024. Encontró que los canales alternativos solían complementar el SMS para usos concretos. Es una referencia histórica, no una lectura del tráfico de 2026. La decisión posterior señaló que los grandes operadores móviles terminaron 21.400 millones de mensajes A2P en 2024/25, un 3,2 % más que el año anterior. El crecimiento agregado puede coexistir con el traslado de ciertos usos; por sí solo no dice cuál de los dos pesa más. La consulta de enero de 2025 detalla la base de investigación.

La calidad de los datos también está en disputa

El caso de sustitución depende en parte de los volúmenes que reportan las plataformas. En septiembre de 2025, Meta comunicó a Ofcom que eran incorrectos datos anteriores sobre las conversaciones de WhatsApp Business entregados a partir de una solicitud de información de julio de 2024. Meta volvió a presentar cifras para octubre de 2023–marzo de 2024 y nuevas estimaciones para julio de 2022–septiembre de 2023, incluidas ventas directas e indirectas. Ofcom retiró una corrección previa y modificó los datos de la consulta. La nota de corrección de septiembre explica el cambio.

En enero de 2026, Ofcom abrió una investigación separada sobre el cumplimiento de Meta con avisos formales emitidos en julio de 2024 y junio de 2025 bajo la sección 135. El regulador dijo que parte de la información podía no ser completa ni exacta y que la investigación determinaría si hubo incumplimiento. La página pública sigue mostrando un expediente abierto. No es una conclusión de que Meta infringiera la ley, ni prueba que la corrección o la decisión de octubre fueran erróneas. La investigación continúa abierta.

La lección es más acotada: cuando se revisan los datos de una plataforma, el regulador debe diferenciar un traslado real de tráfico de un cambio de definición, una estimación o una revisión retrospectiva. Para hablar de una restricción competitiva hay que observar juntos el precio, el uso, la posibilidad de llegar al destinatario y la respuesta de la red.

La pausa necesita un medidor público

Ofcom dijo que vigilaría periódicamente el cumplimiento de los compromisos y los precios de los proveedores que no los firmaron. La decisión publicada no define un umbral numérico automático para reabrir la revisión. Agregadores y remitentes necesitan saber qué pruebas públicas permitirían decidir si las alternativas ya pesan lo suficiente o si vuelve el riesgo inicial.

Un seguimiento útil separaría los precios estándar «on-net» de la interconexión «off-net», mostraría qué parte del tráfico está realmente cubierta y seguiría los volúmenes por tipo de mensaje en SMS, WhatsApp Business, RCS y aplicaciones. También distinguiría una intención de un cambio completado, identificaría cuándo SMS permanece como respaldo y comprobaría si el ahorro mayorista alcanza los contratos empresariales.

Ofcom no se ha comprometido a publicar todas esas métricas, y la confidencialidad puede limitar el detalle. Sin un marco visible, sin embargo, el mercado no puede saber si la cobertura estimada se traduce en presión competitiva o solo estabiliza un tramo de la ruta existente. Esa es la prueba pendiente detrás de la pausa.