Zusammenfassung

  • Dem ersten BELNET-Netz von 1993 ging laut späteren Berichten die Entscheidung von Wissenschaftlern und Wissenschaftspolitikern voraus, ein gemeinsames nationales Netz aufzubauen, in das EARN und EUnet migrieren konnten.
  • Der Beschluss und die ersten 64-kbit/s-Verbindungen belegen nicht, dass alle Hosts, Leitungen und Dienste im selben Jahr umgezogen waren. Im November 1993 führte RIPE Belnet und EUnet BE noch als getrennte Provider.

Erst die Einigung, dann das Netz

Ein Entwurf des RIPE Network Coordination Centre vom November 1993 listete zwei belgische Provider: Belnet und EUnet BE. Ein Registereintrag hält eine administrative Rolle fest, nicht den Paketweg zwischen zwei Hochschulen. Er zeigt weder, ob beide Betreiber Geräte teilten, Verkehr austauschten oder dasselbe Backbone nutzten. Als zeitgenössische Momentaufnahme lässt er sich aber mit der später veröffentlichten institutionellen Rückschau vergleichen.

Belnets Jahresbericht 2008 blickt auf die Vorbereitungsphase zurück. Philippe van Bastelaer, emeritierter Professor in Namur, erinnerte sich an eine fragmentierte Landschaft und an getrennte akademische Lager bei EARN und EUnet. Ein informelles Expertentreffen habe sich für ein einziges neues Netz ausgesprochen, in das beide bestehenden Netze migrieren sollten. Eine Arbeitsgruppe aus Hochschulangehörigen und Beamten des Bundesamts für Wissenschaftspolitik unter Leitung von Pierre Bruyère setzte anschließend eine offizielle Expertengruppe ein, die Architektur und Übertragungskapazität bestimmen sollte.

Diese Erinnerung dokumentiert eine Entwurfsentscheidung. Sie nennt weder das genaue Sitzungsdatum noch einen Migrationsplan oder die Systeme, die tatsächlich umgestellt wurden. Das RIPE-Verzeichnis hält einen anderen Befund fest: Im November 1993 standen Belnet und EUnet BE weiterhin in getrennten Provider-Einträgen. Beides muss sich nicht widersprechen. Ein gemeinsames Forschungs-Backbone konnte im Aufbau oder Betrieb sein, während EUnet für bestimmte Nutzer oder Dienste eigenständig blieb. Die verfügbaren Quellen zeigen nicht genau, wie sich diese Ebenen überschnitten.

Zwei Umgebungen, mit einer Mail-Brücke

Die Netze gehörten zu unterschiedlichen institutionellen und technischen Umgebungen. In einem 1999 veröffentlichten Interview der KU Leuven beschrieb Professor Pierre Verbaeten EUnet Belgien als vom Informatik-Fachbereich in Leuven verwaltet und vorwiegend mit Unix-Systemen verbunden. Herman Van Uytven schilderte EARN/Bitnet als Netz großer IBM-Mainframes, in dem das Rechenzentrum Leuven eine zentrale belgische Rolle spielte. Beide nannten E-Mail, Dateiaustausch und akademische Anwendungen.

Dass es keine Kommunikation gegeben habe, lässt sich aus demselben Interview nicht ableiten. Verbaeten zufolge stellte EUnet Belgien den Mailkontakt zwischen EUnet und EARN/Bitnet her. Ein Dienst konnte eine Netzgrenze überqueren, ohne dass daraus ein gemeinsames Betriebssystem wurde. Nutzer konnten Nachrichten austauschen, während Einrichtungen unterschiedliche Hosts, Leitungen, Verwaltungen und Netzpläne behielten.

Belnets offizielle Geschichte ordnet das Vorhaben außerdem dem 1989 gestarteten Programm „Information Technologies Impulse“ der Wissenschaftspolitik zu. Es sollte belgische Forscher zur Nutzung von Supercomputern befähigen; ein Teil galt einem Netz für den Fernzugriff auf diese Rechner. Der nationale Netzaufbau war somit auch Teil einer Forschungsrechenpolitik und nicht nur der Versuch, den Titel „erster Internetanschluss des Landes“ zu gewinnen.

Was die 64 kbit/s aussagen

Belnet datiert sein erstes Netz auf 1993. Im Jahresbericht heißt es, die ersten Kunden seien mit 64 kbit/s miteinander verbunden gewesen. Ein Rückblick zum 30. Jubiläum nennt bei der Gründung drei Beschäftigte, 27 angeschlossene Einrichtungen und dieselbe Kapazität. Diese institutionellen Zahlen beschreiben den frühen Umfang. Sie belegen weder einen landesweiten Privatkundendienst noch gleichen Zugang für alle Hochschulen, Verkehrsvolumen oder eine unabhängige Leistungsmessung.

Die Leuven-Rückschau nennt einen konkreten Übergang: Ab 1990 seien weitere belgische Universitäten über KU Leuven ans Internet angeschlossen worden; bei der Gründung Belnets seien Leuvens nationale und internationale Verbindungen 1993 nach Brüssel verlegt worden. Das ist eine Teilnehmererinnerung zu bestimmten Verbindungen. Sie beweist nicht, dass sämtliche EARN- und EUnet-Dienste denselben Weg nahmen.

Eine belgische rechtswissenschaftliche Analyse von 1996/97 beschrieb später einen von Belnet betriebenen Brüsseler Interconnection-Router und erläuterte, wie Peering-Abkommen internationale Umwege für inländischen Verkehr vermeiden konnten. Forschungsnetz und Provider-Interconnection waren damals miteinander verbunden, blieben aber unterschiedliche Aufgaben. Diese spätere Beschreibung ist keine genaue Netzkarte für 1993. Sie zeigt vielmehr, warum ein gemeinsamer Betreiber als Treffpunkt dienen konnte, ohne alle Provider zu übernehmen.

Ein Plan ist noch keine abgeschlossene Migration

Zur Entstehung von BELNET gehört der gemeinsame Versuch, Fragmentierung durch eine geteilte Architektur und einen Migrationsweg zu ersetzen. Die Quellen zeigen jedoch nicht, dass ein Beschluss die bisherigen Netze sofort verschwinden ließ. Die zwei RIPE-Einträge helfen, die Belege auseinanderzuhalten: Der Plan für ein gemeinsames Netz stammt aus einer späteren Erinnerung; das Verzeichnis vom November 1993 ist eine zeitgenössische, laut RIPE unvollständige Momentaufnahme.

Die belastbare Schlussfolgerung bleibt begrenzt. Belgische Einrichtungen begannen mit einem gemeinsamen nationalen Forschungsnetz, das frühere Systeme aufnehmen sollte. Im Provider-Verzeichnis ist die institutionelle Vielfalt aber weiterhin sichtbar. Daraus allein lässt sich nicht lesen, ob eine bestimmte Hochschule bereits umgestellt hatte, EUnet weiter nutzte oder beides parallel betrieb.

Ein Ausschuss kann sich auf eine Architektur einigen; Betreiber müssen danach Leitungen, Hosts, Routen und Nutzer verlagern. In Belgien gehört die Einigung zur Netzgeschichte, belegt aber nicht, dass der Übergang abgeschlossen war.

Quellen