A história do AFRINIC: como o ideal de internet da África foi destruído por dentro

• O AFRINIC foi concebido para colocar a África no palco global da internet, um mecanismo para que ela gerisse seu sistema de números de internet de forma independente, sem assistência estrangeira
• Mas a corrupção destruiu os sistemas políticos e gerenciais e, quando tentou se reerguer com as eleições de 2025 na semana passada, seus gestores novamente viraram as costas à reforma

AFRINIC não é uma palavra que muitas pessoas, mesmo nas várias comunidades da internet ao redor do mundo, reconheçam. Mas para aqueles que acompanham essa história de incompetência gerencial e guerra política, essa palavra provoca gemidos de exasperação.

AFRINIC é um dos cinco Registros Regionais da Internet ao redor do mundo que administram a alocação de endereços IP – os componentes essenciais dos dispositivos conectados à internet que permitem que esses dispositivos recebam dados corretamente, sejam mensagens de texto, chamadas telefônicas via internet, páginas da web ou vídeos.

Na semana passada, em 23 de junho, realizou uma eleição para um novo conselho de administração. Por quê? Opera sem conselho e CEO desde 2022, quando seus executivos foram dissolvidos após alegações de corrupção e má gestão. Seguiram-se três anos de limbo nos quais a equipe do registro trabalhou com afinco para garantir a continuidade dos negócios de internet africanos, mas sem conselho ou CEO a inovação cessou e a empresa que deveria ser a vitrine da internet na África teve que correr apenas para não sair do lugar.

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Eleições do AFRINIC – uma pílula envenenada?

As eleições da semana passada deveriam trazer o AFRINIC de volta à beira do abismo – era a chance da organização não apenas de apresentar uma equipe de gestão estelar com a experiência e a vontade de levar a internet da África para o futuro, mas também de mostrar ao mundo que isso poderia ser feito internamente. As empresas online da África poderiam florescer com uma organização africana liderando o caminho.

Mas, mais uma vez, as pessoas ficarão confusas após uma série de ações da equipe do Comitê Eleitoral e do Comitê de Nomeação, que fizeram o Receiver Oficial intervir para primeiro suspender a eleição e depois anulá-la completamente.

Isso porque um único voto, entregue por procuração, não pôde ser totalmente verificado. E assim o AFRINIC, já o bode expiatório do ecossistema de números de internet, implodiu mais uma vez, destruindo seus próprios processos por dentro, como uma cobra que come o próprio rabo.

Muitos dirão que já esperavam por isso. Para entender o porquê, precisamos voltar alguns anos para identificar os momentos em que essa instituição, que começou com tanta aspiração e expectativa, começou a se corroer.

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AFRINIC como farol da internet da África

O AFRINIC nasceu de uma visão. No final dos anos 1990, tecnólogos africanos, frustrados pela dependência de instituições estrangeiras para alocar recursos digitais, reuniram-se no Benin e estabeleceram as bases para uma entidade que capacitaria o desenvolvimento da internet africana a partir de dentro. Em 2005, o AFRINIC estava oficialmente operacional. Com sede em Maurício, distribuiu endereços IP para o continente africano ao lado de seus homólogos globais – ARIN, RIPE NCC, APNIC e LACNIC – como um dos cinco Registros Regionais da Internet.

Seus primeiros líderes, incluindo Adiel Akplogan, Nii Quaynor, Pierre Ouédraogo e Alain Aina, eram respeitados e construíram confiança na comunidade, ajudando a posicionar o AFRINIC como um farol da capacidade técnica pan-africana. Ao longo dos anos 2000, a organização cresceu em legitimidade e alcance, atendendo a milhares de empresas que dependiam de sua estabilidade para construir seus negócios e contribuir para a emergente economia digital da África.

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Vulnerabilidades do AFRINIC

Mas por baixo da superfície, o AFRINIC tinha vulnerabilidades que mais tarde se revelariam fatais. Foi registrado sob a lei civil mauriciana como uma entidade privada, não um organismo intergovernamental, nem apoiado por qualquer bloco político africano. Faltava-lhe imunidade legal ou proteção por tratados internacionais. Na prática, isso significava que estava à mercê dos tribunais locais e da política local, sem qualquer proteção externa diante de disputas.

Essa fragilidade foi exposta em 2019. Investigações revelaram que milhões de endereços IP haviam sido alocados em segredo e desviados para empresas de fachada estrangeiras. Um ator interno, o Coordenador de Políticas Ernest Byaruhanga, foi implicado na manipulação de registros e na supervisão de transferências no valor de dezenas de milhões de dólares. As consequências foram imediatas e explosivas.

O AFRINIC, tardiamente tentando limpar a casa, revogou grande parte desse espaço IP contestado e desencadeou um contra-ataque legal, especialmente no caso da Cloud Innovation, que alegou que a tentativa de confisco era ilegal e que suas próprias atividades eram inteiramente justas e dentro dos termos descritos. Mais de 50 ações judiciais foram movidas contra ele nos tribunais mauricianos. O efeito dessas ações foi paralisante – as contas bancárias do AFRINIC foram congeladas, as reuniões do conselho foram bloqueadas e as eleições suspensas. O registro tornou-se refém de sua própria estrutura jurídica.

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Number Resource Limited e Sociedade de Recursos Numéricos

No caos que se seguiu, a equipe teve que operar sem supervisão. O conselho foi dissolvido. O CEO renunciou. Por quase três anos, a organização continuou no piloto automático, emitindo recursos enquanto seus mecanismos de governança desmoronavam.

As eleições de 2025 deveriam acabar com esse limbo. Após meses de preparação cuidadosa, envolvimento da comunidade e prazos determinados pelo tribunal, uma votação foi realizada em 23 de junho. Centenas de membros compareceram, muitos por meio de procurações legalmente atribuídas e organizadas através da Number Resource Limited, associada a um grupo vocal de campanha chamado Sociedade de Recursos Numéricos (Number Resource Society).

Este grupo há muito defendia justiça, transparência e igualdade, defendendo um novo AFRINIC que aboliria as taxas de associação e forneceria a verdadeira propriedade dos endereços IP, algo que nenhum outro registro de internet oferecia.

Era a primeira oportunidade real do AFRINIC de provar que ainda poderia proporcionar legitimidade democrática, de uma forma que pudesse servir de exemplo para o mundo. Em vez disso, o processo desmoronou mais uma vez, desta vez por causa de um único voto de procuração supostamente não verificado.

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Decisões questionáveis do AFRINIC

Novamente, perguntas serão feitas sobre a tomada de decisão que ocorreu. Em vez de descartar o voto suspeito e prosseguir, a equipe suspendeu toda a eleição. Dias depois, sob influência pouco clara tanto do Receiver Oficial quanto do Ministério das TIC, os resultados foram anulados. Centenas de votos legítimos foram descartados. Procurações que haviam sido legalmente registradas e autenticadas foram ignoradas. O AFRINIC, onde decisões ruins quase levaram ao seu colapso poucos anos antes, escolheu mais uma vez destruir seu próprio caminho a seguir, como um firewall que se volta contra seu próprio servidor.

Além disso, surgiram histórias de membros do Comitê Eleitoral removendo documentos de Procuração da sala de votação para ligar para os membros de recursos nomeados no documento. Isso seria uma violação de vários dos próprios termos eleitorais do AFRINIC, que estipulam confidencialidade e não divulgação.

Depois, há as decisões tomadas pelo Receiver Oficial Dabee e um advogado britânico, Simon Davenport KC, que chefiou o Comitê de Nomeação. Foram eles que tomaram as decisões de suspender a votação, depois que o voto de procuração suspeito foi identificado, e depois anular toda a eleição.

Mais uma vez, é preciso perguntar: se um único voto era motivo de suspeita, por que não erradicar esse único voto? Por que chegar ao extremo de anular uma eleição inteira? Especialmente uma eleição que é tão crítica para o ecossistema de internet africano, uma que poderia colocar o registro em um caminho rumo ao crescimento e sucesso, em vez de um atolado em burocracia legal e ataques mútuos.

O nascimento do AFRINIC foi um triunfo da colaboração africana. Seu crescimento foi um testemunho do que o continente poderia alcançar quando recebesse ferramentas e confiança. Mas está se tornando um conto de advertência sobre o que acontece quando as instituições carecem de espinha dorsal política, salvaguardas legais e liderança moral para se proteger.

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AFRINIC atrai organizações irrelevantes

Tal é o drama que o AFRINIC atraiu, que organizações que não têm nenhuma relação real com os eventos se viram envolvidas.

A ICANN, o órgão que cuida de todos os nomes de domínio do mundo, registros DNS e outros identificadores técnicos da internet, entrou na briga colocando o AFRINIC em alerta de que estava em risco de ser auditado por conformidade. Referindo-se a um documento que só foi ratificado poucos meses antes da eleição, o presidente e CEO da ICANN, Kurt Lindqvist, escreveu: “Devido às alegações e reclamações chocantes de conduta em torno da eleição do Conselho de Administração do AFRINIC, com esta carta a ICANN está formalmente notificando o AFRINIC de que uma revisão de conformidade pode muito bem ser necessária.”

O Supremo Tribunal de Maurício, em uma resposta anterior a um pedido da ICANN, disse que “o requerente não tem legitimidade para apresentar tal pedido perante este Tribunal”, significando que a ICANN era uma parte interessada irrelevante nas atividades do AFRINIC – mas isso pareceu ser ignorado. O tribunal também disse que a ICANN foi “inapropriada”, “irracional” e “irresponsável” em seu pedido, que ameaçava inviabilizar a tão necessária eleição.

O governo mauriciano, na forma do Ministério das Tecnologias da Informação e Comunicação, também interveio para impedir que quaisquer resultados fossem publicados. Isso, para uma eleição dentro de uma empresa privada, que foi ordenada pelo Supremo Tribunal.

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O futuro do AFRINIC

Então, o que vem a seguir?

Oficialmente, a anulação da eleição recém-realizada significa que uma nova eleição deve ser marcada. Gowtamsingh Dabee, o Receiver Oficial nomeado pelo tribunal, escreveu no site do AFRINIC em 26 de junho: “Estou peticionando ao Supremo Tribunal de Maurício por uma extensão limitada do mandato atual apenas para permitir a organização e execução adequadas de novas eleições totalmente verificadas, levando em consideração todas as partes interessadas dentro de um prazo razoável.”

Mas é preciso perguntar se simplesmente permitir que os resultados das eleições atuais permanecessem não seria uma solução melhor, mesmo que apenas temporariamente. Muitos acham que o AFRINIC precisa tanto de direção interna, em vez de ser puxado de um lado para o outro de fora, que deveria receber um conselho que pudesse fazê-lo.

Um único voto de procuração duvidoso não deveria anular todos os votos, diz o pensamento. “Suspeita não é crime”, disse uma fonte próxima aos eventos.