要旨

  • 連邦判事は、問題となっている条例が廃止または承認されるまで、ウィルミントンの計画委員会がデータセンター計画を審議することを差し止めた
  • Bloomberg Law は、公告や土地利用規則違反を主張する数十件の訴訟を確認。うち6件以上が秘密保持契約の使用に関するものだった

事実

オハイオ州ウィルミントンの住民が、提案されている40億ドル規模の Amazon Web Services のデータセンター複合施設の承認プロセスを巡って、地元当局を提訴している。住民は、当局が Amazon の代表者と非公開会議を開き、情報を隠蔽した上でプロジェクトを前進させる条例を可決したと主張している。市側は疑惑を否定し、Amazon も訴訟に参加した。7月、米国連邦地方裁判所の Jeffery P. Hopkins 判事は、当局が州の公開会議要件に違反したと認定し、問題の条例を市議会が廃止または承認するまで、計画委員会がデータセンター計画を審議することを禁止した。また判事は、今後のデータセンター計画に関する会議では十分な通知を行い、住民が証拠に異議を唱える機会を確保するよう命じた。

Bloomberg Law は、米国全土で公告や土地利用規則の違反を主張する同様の訴訟を数十件特定した。今年提起された6件以上の訴訟でも、秘密保持契約の使用やプロジェクト情報の隠蔽が争点となっている。バージニア州では、不適切な公告により Virginia Digital Gateway の土地利用承認が無効となり、QTS と Compass Datacenters は後に同プロジェクトから撤退した。

評価

これらの訴訟は、データセンターが技術的に建設可能かどうかではなく、承認がどのように下されたかに焦点を当てている。裁判所が公告、公聴会、土地利用手続きに瑕疵があったと判断した場合、立地が適切なプロジェクトであっても、計画段階の初期に差し戻される可能性がある。その場合、地方自治体はプロジェクトを前進させる前に、手続きの一部をやり直さなければならないかもしれない。

開発事業者は市議会の会議運営を統制できないが、建設や調達の前提として承認にどの程度依存するかは自ら判断できる。そのため、承認の根拠となった記録がプロジェクトの精査においてより重要になる。公告、公聴会手続き、情報開示の慣行は、後日承認が争われた場合に重要となる。訴訟の提起それ自体が承認を無効にするわけではなく、Bloomberg Law も裁判所がしばしば地方政府にかなりの裁量権を与えていると指摘している。

BTW 読者にとって重要なのは、承認を得ることと、その承認に依拠できることの区別である。決定の過程がうまく争われた場合、建設が進む前にプロジェクトが同じ地方自治体に差し戻される可能性がある。

今後の注目点

ウィルミントンでは、市議会が問題の条例を廃止するか承認するか、そしていつ計画委員会が Amazon 案の審議を再開できるかが次の焦点となる。その他の地域では、新たな公聴会、公告、土地利用投票を命じる裁判所命令が、手続き上の異議申し立てが実際にプロジェクト承認を変更している場所を示すことになるだろう。秘密保持契約に対する新たな制限が加われば、プロジェクトが投票にかけられる前のプロセスに変化が生じる。