• 米国最高裁判所は 6 対 3 の投票で、FCC のユニバーサルサービス基金（USF）が合憲であり、違法な税金には当たらないと判断した。
  • 年間約 90 億ドルを徴収するこの基金は、十分なサービスを受けていない地域における電話およびブロードバンドへのアクセスを引き続き支援する。

何が起きたのか：最高裁が USF を認める

2025 年 6 月 27 日、米国最高裁判所は 6 対 3 の判決で、連邦通信委員会（FCC）のユニバーサルサービス基金（USF）が合憲であると判断した。この訴訟は、保守系非営利団体のConsumers’ Researchが提起したもので、90 億ドル規模のこの基金は議会の直接承認なしに課される違法な税金に相当すると主張していた。しかし、エレナ・ケイガン判事が執筆した多数意見は、1996 年電気通信法に基づき議会が FCC に明確な権限を委譲していることを確認した。

USF は通信事業者から料金を徴収し、電話とブロードバンドのアクセスを支援するために、地方、低所得層、部族地域、ならびに学校や図書館に資金を分配している。第 5 巡回区控訴裁判所は当初、批判側の主張を認めたが、最高裁はこの判決を覆した。ケイガン判事は、議会が FCC に対し、その行動を導く明確な指針を提供しているため、憲法上の要件を満たしていると強調した。

この結果は、十分なサービスを受けていない地域におけるデジタル公平性を支える重要な資金の流れを維持するとともに、連邦規制当局への司法審査が強まる中で、同機関の権限を保つものである。

関連記事：通信業界団体、FCC に地方事業者の規制負担軽減を要請
関連記事：コミュニティ主導の接続プロジェクトが世界中で勢いを増す

なぜこれが重要なのか

最高裁判所の判決は、FCC の 90 億ドル規模のユニバーサルサービス基金への継続的な支援を保証するものであり、これは地方や低所得者層のコミュニティにとって生命線である。この基金により、民間事業者が投資しないような場所でもブロードバンドアクセスが可能となる。何百万人もの人々にとって、オンライン学習、遠隔医療、基本的な接続が実現している。この基金がなければ、デジタル格差はさらに拡大し、地域全体が必須のデジタルインフラから遮断されてしまうだろう。

この判決はまた、議会の委任に依存する類似のプログラムにも法的安定性をもたらす。環境、教育、医療の補助金は、USF と類似した構造で運用されている。FCC に不利な判決が出ていれば、これらの仕組みが混乱していた可能性がある。基金を支持することで、裁判所は連邦規制の枠組みに不安定さを引き起こすことを回避し、非委任の法理の限界を再確認したことになる。

ガバナンスの観点から見ると、この判決は単一のプログラムを保護するだけでなく、現代の行政政策の機能そのものを守るものである。連邦機関への信頼が低下する時代において、この判決は、インフラ、公平性、アクセスといった大規模な課題に対して絶え間ない司法の妨害なしに取り組むことができるよう、これらの機関の裁量の余地を強化するものである。