• O2 は英国で 5G スタンドアロン（SA）のカバレッジ拡大を続けているが、有料サービスが開始されておらず、ネットワークは収益化されていない。
  • 世界中の通信事業者は、一部の競合がネットワークスライシングやニッチサービスを試行しているものの、5G SA を課金可能なサービスに変えるのに苦戦している。

何が起きたか：5G スタンドアロンはエセックスとその周辺に拡大するも、収益化が不足

英携帯通信事業者 O2 は、エセックス州内のより多くの地域に 5G スタンドアロン（SA）ネットワークを拡大し、コルチェスター、チェルムスフォード、ラウトン、ビレリッキーなどの都市でサービスを開始し、同州の約 150 万人の住民の大部分をカバーしている。この展開により、現在、英国の 500 以上の地域で 5G SA が利用可能になっている。

O2 は、この技術を「より信頼性が高く高速なモバイルカバレッジと、より多くの場所でより強力な信号」を約束するものとして売り込み、消費者と企業の両方に、よりスムーズな体験を提供するとしている。また、インテリジェント交通、コネクテッドヘルス、高度な製造業といった将来の技術への準備態勢も強調している。

しかし、この拡大にもかかわらず、O2 は多くの同業他社と同様に、5G SA へのアクセスに対して顧客に特別料金を請求していない。改善されたネットワークは、既存のモバイルプランの中で、互換性のあるデバイスと SIM カードを使用して追加費用なしで提供されており、5G SA の能力を活用した明確で課金可能なサービスをまだ開始していない。

この課題は広範に見られる。最新の Ericsson Mobility Report によると、世界で約 90 の通信事業者が 5G SA を開始または一部開始しているが、ネットワークスライシングなどの差別化された収益を生み出す可能性のある技術を利用した商用サービスを提供しているのはわずか 33 社である。

一部の市場はより進んでいる。例えばドイツでは、Vodafoneのような通信事業者がビジネス顧客向けに 5G スライシング料金を導入しており、Deutsche Telekom はモバイルゲーム専用のネットワークスライスを提供し、NVIDIAGeForce Now などのサービスと並行して展開しているが、これらのサービスの収益性は完全には明らかになっていない。

あわせて読みたい：MT Networks、カンザス州の地方で光ファイバーブロードバンドを加速
あわせて読みたい：MTel、AI とクラウド推進の中でマカオの光ファイバーネットワークを進展

なぜ重要か

英国における 5G SA の継続的な展開は、自律型アーキテクチャが将来のイノベーションを支えるという業界の信念を反映している。自律型ネットワークは、低遅延、ネットワークスライシング、信頼性向上などの機能をサポートし、産業オートメーションから拡張現実に至るユースケースに不可欠と考えられている。

しかし、O2 の経験は大きな課題を浮き彫りにしている。通信事業者は必ずしも収益化できないまま、高度なインフラを構築する可能性がある。アナリストや通信事業者は 5G SA のビジネスモデルに疑問を呈し、消費者はより高速で堅牢なブロードバンドに追加料金を払うことはほとんどなく、企業もスライシングを活用したサービスへの投資に慎重であると指摘している。

この状況は通信事業者の投資計画に圧力をかけている。O2 の 5G SA 拡大は、親会社である Virgin Media O2 による年間 7 億ポンド規模のモバイルネットワーク投資の一環であり、周波数帯域の取得や高密度化の取り組みが含まれる。

他の通信事業者は、5G SA からより多くの価値を引き出す方法を模索している。ドイツでは、スライシング料金やゲーム向けサービスが、商業的な差別化への初期の試みを示している。しかし、これらのサービスが大幅な新規収益を生むのか、それとも既存の支出を移行させるだけなのかは不透明である。

O2 のアプローチは、次世代ネットワークの展開が課題の一部に過ぎないことを示している。業界は、投資を正当化し、産業、ビジネス、消費者市場のいずれにおいても顧客に明確な価値を提供する、具体的で収益化可能なユースケースをまだ実証する必要がある。