マイクロ原子力：Last Energy CEO Bret Kugelmass インタビュー

「マイクロ原子力：Last Energy CEO Bret Kugelmass インタビュー」は、公開されている証拠によってインターネットインフラ、ガバナンス、運用依存関係、または市場での可視性と結びつけられているため、BTW Media によってプロファイルされています。

• Last Energy は 20 MWe のマイクロモジュール式原子力発電所を開発し、原子力をよりコンパクトで迅速、かつ費用対効果の高いものにしています。

• 2020 年に Energy Impact Centre からのスピンオフとして設立された Last Energy は、世界中にクリーンエネルギーを提供することで、原子力の利用方法を再定義することを目指しています。

• Last Energy はヨーロッパ全体で 51 基のユニットに関する契約を締結しており、総額約 320 億米ドルと見積もられています。最初の発電所は 2025 年に稼働する予定です。

「原子力」と言うと、多くの人々がネガティブな側面を思い浮かべます。有毒廃棄物、チェルノブイリ、福島は、不快なイメージとともに頭に浮かぶ 3 つの言葉です。しかし原子力は最もクリーンなエネルギー源の一つでもあり、少なくとも一人の人物にとっては、現代の大きな課題である気候変動に取り組むための最善かつ最も効率的な方法なのです。

Last Energy の CEO 兼創業者である Bret Kugelmass 氏は、3 分の 1 エーカーに収まる極小の原子炉によって動く世界という彼のビジョンについて、BTW Media に独占インタビューを行いました。彼のモジュール式発電所は迅速に製造・納入でき、その大きさゆえに既存の選択肢よりも簡単かつ安全に使用できます。

インタビュー：Bret Kugelmass、Last Energy 創業者兼 CEO

Last Energy とは何ですか？どのような問題を、誰のために解決しているのですか？

Last Energy は、20 MWe のマイクロモジュール式原子力発電所のフルサービスデベロッパーです。私たちの目標は、大規模に原子力を解放することで、世界中のクリーンエネルギーアクセスと脱炭素化を可能にすることです。

原子力の利点は簡単に理解できます。原子力は特にエネルギー密度が高く、カーボンフリーで、24 時間 365 日豊富に利用可能であり、エネルギーと気候の課題に対処するための最良のソリューションです。

問題は、ここ数十年にわたり、新しい原子力の開発が停滞していることです。その主な理由は、原子力業界が非常に大規模でオーダーメイドのプラントに焦点を当てており、それらを建設するのに非常に長い時間と莫大な費用がかかることです。

私たちのソリューションはシンプルです。マイクロスケールでモジュール式、つまり製造可能なプラントを建設することで、開発が非常に簡単で迅速、かつ手頃なものになります。言い換えれば、私たちは原子力の新たな科学的ブレークスルーを発見したり、原子炉の内部を革新したりしようとしているのではありません。私たちは、時間とコストを削減するために、その提供方法を革新しているに過ぎません。

明確に言うと、より小さく、より速く、より安く原子力を提供することは、原子力業界の当面の問題を解決します。しかし、このバージョンの原子力を提供することに成功すれば、さまざまな高次の問題も解決します。それは世界に、クリーンで信頼性の高いベースロード電力を無限に豊富に供給する源を提供します。そして、それが手頃な価格であるため、これまで未開拓だった市場、つまり民間産業に販売することができ、ひいては広範な産業の脱炭素化を可能にします。脱炭素化の必要性は、データセンターや自動車メーカーなどの特定の業界で特に切迫しています。私たちは彼らにその目標を達成するための道筋を提供します。

最新の数字について教えてください – 契約数、場所、金額、そして最初の稼働時期は？

これまでに、ヨーロッパ全域の事業体との間で 51 基のユニットに関する契約を締結し、その総額は約 320 億米ドルです。

スケジュールに関しては、Last Energy の発電所は 24 か月で製造、輸送、組み立てが可能です。私たちはすでに製造プロセスを開始しており、最初の発電所を 2025 年に稼働させる予定です。もちろん、方程式の一部は関連する規制のハードルをクリアすることであり、各市場でその面で進展しています。しかし、根本的な問題、つまり物理的にどれだけ早くユニットを納入できるかについては、2 年で可能であることは疑いの余地がありません。

データセンターはあなたのターゲットの一つですが、なぜここで特に価値を提供できると思いますか？

データセンターはユニークなユースケースです。データセンターの世界的な需要はすでに高いですが、より多くの人々が接続し、クラウドや AI などのサービスが組織にとって一般的になるにつれて、爆発的に増加するでしょう。

これは、データセンターが 2 つの基本的な課題に直面することを意味します。第一に、彼らは一日中いつでも、はるかに多くのエネルギーを必要とするようになります。私たちは最近のホワイトペーパーでこれについて書きましたが、世界のデータセンター業界は、南アフリカ、エジプト、アルゼンチンなどの国全体よりも多くのエネルギーを年間で消費しています。この傾向は加速するばかりであり、安定したグリッド接続を持たない、またはグリッド価格の変動を吸収できないデータセンターにとって、特に大きな課題となります。

同時に、データセンターは、ますます野心的な気候規制、投資家の嗜好の変化、そして自身またはその顧客が行った既存の公約のために、脱炭素化する必要があります。データセンターとその伝送ネットワークは、現在、年間 3 億 3000 万トンの CO2 換算排出量を生み出しています。しかし、2050 年までにカーボンニュートラルを達成するためには、2030 年までに排出量を 50％削減しなければなりません。

この目標を達成することは、通常思い浮かぶエネルギーソリューションでは不可能です。風力と太陽光はどちらも中程度のコストですが、広大な土地面積を必要とし、設備利用率が低く、プロジェクト寿命は 20 年から 30 年であり、もちろん蓄電容量への投資という追加の変数があります。従来の大規模原子力は再生可能エネルギーよりも必要な土地が少なく、設備利用率が非常に高いですが、コストは天文学的であり、ほとんどのデータセンター運営者にとって手の届かないものです。

小型モジュール炉（SMR）は別の話です。SMR の分野にはいくつかの段階がありますが、それらはより小さく、40 年間持続し、93％の設備利用率を提供し、何よりも建設が費用対効果に優れています。Last Energy の場合、当社の製品である PWR-20 は非常に小さくモジュール化されているため、2 年で納入でき、大量生産が可能で、ほぼどこにでも設置できます。

あなたのアイデアが機能しない状況や場所はありますか？例えば、多くのデータセンターがインドやアフリカに建設されていますが、マイクロ原子力はここでも機能するでしょうか？

物理法則と、モジュール性、標準化、実証済みのサプライチェーンなどの原則はすべて普遍的であるため、私たちのアプローチは理論的にはどこでも可能です。特定の場所で市場の需要と管理可能な規制体制が存在するかどうかは別の問題です。当社はインドやアフリカでは事業を行っていないため、そこに存在するルールについてはコメントしません。しかし、原則として、適切な条件が整っていれば、当社の原子炉が世界中どこへでも輸出できない理由はありません（それが最終的に私たちがやりたいことです）。

どのようにそれを実現するのか、もう少し詳しく教えてください。もし私が御社の製品/サービスに関心を持つデータセンターだった場合、プロセスはどのようなものになりますか？必要なもの（土地は？どれくらい？水へのアクセスは？）、計画すべきこと、乗り越えるべき官僚的な障害は何ですか？

簡潔に言うと、データセンターは当社と電力購入契約（PPA）を締結し、明確に合意された電力量に対して、明確に合意された料金を支払います。重要なのは、データセンターが発電所の建設費を支払うのではなく、発電所から供給される電力に対してのみ支払うということです。

原子力分野における当社の差別化要因の一つは、当社がフルサービスデベロッパーであるという事実です。つまり、発電所の資金調達、建設、電力供給からその間のすべてのチェックボックスを満たすまで、プロセス全体を管理し、責任を負います。当社はすべてを建設、輸送、組み立てますが、プロジェクト開発、許認可、運用、メンテナンスなども管理します。すべてに責任を負うため、特定のコンポーネントを提供したり、特定のサービスを提供したりするだけではなく、当社のインセンティブは、顧客が求める迅速で手頃なエネルギーと一致しています。当社は電力を供給して初めて収益を得るため、それを迅速かつ効率的に行うことに直接的な利害関係があります。

当社にアプローチするデータセンターは、当然ながら自社のエネルギー需要を理解する必要がありますが、繰り返しになりますが、当社はフルサービスデベロッパーであるため、残りのプロセスを非常にシンプルにします。グリッド経由で受け取るのではなく、当社の発電所へのオンサイト直接接続を希望すると仮定すると、近隣の土地を確保することが変数となります。しかし、当社の発電所の設置面積は非常に小さく（0.3 エーカー、サッカー場の 3 分の 1 未満）、空冷式を採用しているため（大きな水域の近くである必要はありません）、立地に関して非常に柔軟性があります。

原子力に対する懐疑論や批判、特に安全性や廃棄物に関するものにどのように対処していますか？

原子力の安全性と廃棄物に関する懸念は、しばしば混乱の結果です。採掘やプラント建設から運転、廃炉に至るまで、原子力業界は卓越した基準を持っています。

Last Energy の場合、当社の原子炉は国際原子力機関（AIEA）の深層防護の原則を反映して設計されています。また、放射線放出を防ぐ密閉システムで地下に保管・保護されています。さらに、当社の発電所は無期限のパッシブ冷却を使用し、廃炉時には原子炉と使用済み燃料は認証されたオフサイト廃棄物貯蔵施設に移送されます。より根本的には、当社はより小さく、よりシンプルなプラントを建設しているため、大規模で複雑なシステムに比べて、そもそも誤動作の余地が少ないのです。

単一企業向けのプライベートプラントから、政府や経済特区向けのプラント、その中間のあらゆるものまで、提供できる代替オファーについてもう少し詳しく教えてください。プラントのカスタマイズされた特徴など、詳細をお聞かせください。

提供の本質は、エンドユーザーの施設と当社の発電所間のプライベートケーブルを介して、マイクロスケールの原子力をオンサイトでエンドユーザーに供給できることです。とはいえ、バリエーションがあります。20 MWe 以上が必要な場合、当社は複数のユニットを建設することができます。他のケース、例えば当社の市場の一つであるポーランドでは、クライアントは単一の企業ではなく、例えば複数の事業体にエネルギーを供給する必要がある大規模な工業地帯です。

そのアイデアは、まず原子力を小さく手頃な価格でパッケージ化し、個々の企業のニーズに応えることから始めることです。しかし、システムが非常にモジュール化され標準化されているため、つまり毎回同じ方法で製品を構築するため、私たちは新規性よりも複製に集中することができます。これにより、生産を容易にスケールアップでき、大量自動車製造の基本原則を反映しています。

最後に、Last Energy 設立の経緯を教えてください。マイクロ原子力が実行可能なビジネスモデルだと思ったきっかけは何ですか？

長い道のりでしたが、2017 年にエネルギーと気候政策の問題に集中するために、ベイエリアからワシントン D.C. に移転することを決断しました。当時、私は Energy Impact Centre という調査機関を設立し、世界のエネルギー安全保障と環境の課題に対処するための最も効果的でスケーラブルなソリューションを特定することに取り組みました。

その期間を通じて、そして私が始めたポッドキャストで何百人もの専門家と話したおかげで、原子力が鍵であることが明らかになりました。ただし、よりスマートな方法で提供されることが条件でした。そこから、Last Energy は 2020 年に Energy Impact Centre からの商業スピンオフとして誕生しました。ご指摘の通り、私たちの基本的な信念は、原子力の科学ではなくビジネスモデルこそが修正されるべきだということです。それが私たちが解決している問題であり、その結果、エネルギー消費と環境破壊がついに切り離される新しいパラダイムが生まれるでしょう。