Bezos vs Musk: 宇宙開発競争の CEO たちは歴史を競うが、利益を得るのはわずか 1%

「Bezos vs Musk: Space race CEOs are vying for history, but only the 1% will benefit」は、公開された証拠がインターネットインフラ、ガバナンス、運用依存関係、または市場での可視性に結び付けているため、BTW Media によってプロファイルされています。

• Jeff Bezos 率いる Blue Origin は、15 ヶ月の中断を経て 12 月 18 日に New Shepard の打ち上げを再開する。
• New Shepard は、SpaceX の先進的なロケットや宇宙船との競争に直面している。
• Blue Origin の成功は、衛星打ち上げや宇宙ステーションミッションへの多角化にかかっているかもしれない。

長らく待たれていた動きとして、Jeff Bezos のBlue Originは、15 ヶ月以上の中断を経て、同社のサブオービタルロケット「New Shepard」の打ち上げを再開しようとしている。Amazon の創業者自身による最近の宇宙飛行の成功は、18 歳の頃から抱いてきた夢を叶え、重要な節目となった。この成功を受け、Bezos は「New Shepard」ロケットで 6 人の宇宙飛行士を送る計画を発表しており、Elon Musk の SpaceX との潜在的な競争をめぐる憶測を呼んでいる。

Blue Origin は、12 月 18 日に予定されている無人飛行で、サブオービタルロケット「New Shepard」の 15 ヶ月にわたる運航停止に終止符を打つことを目指している。New Shepard ロケットは、有人宇宙飛行用に設計された完全再利用可能な宇宙船である。伝統的な単段式ロケットであるにもかかわらず、その独自の設計は、燃料枯渇のはるか前に乗員カプセルをロケット本体から分離し、安全な着陸を保証する。「New Shepard」は本質的にサブオービタルスペースプレーンとして機能し、乗客を宇宙の端まで運び、スラスターとパラシュートの助けを借りて地球に帰還する前に、短いながらも印象的な体験を提供する。

しかし、宇宙開発競争が再び激化する中、我々は問わなければならない。その目的は何なのか？

宇宙旅行はそれほど重要なのか？

Bezos と Musk という 2 人の利己的な億万長者は、ロケットをめぐる競争に巻き込まれ、多額の資金と時間を費やしてきた。ここでは Richard Branson の Virgin Galactic については議論に含めない。同氏の構想は高度 80km までの飛行であり、技術的には本当の「宇宙」ではないからだ。Bezos は高度 100km まで到達することを目指しており、Musk は 400km を見据えている。

一方で、社会資源の過剰な使用は、当面の間一般大衆に目に見える利益をもたらさない、富裕層だけの追求のように思われる。しかし、両者とも過ぎ去りし時代の産業界の巨頭を彷彿とさせる宇宙への情熱を共有しており、その競争心は人類の宇宙探査の進歩を後押ししている。

宇宙がこれら億万長者の道楽の遊び場と化しているとの批判にもかかわらず、彼らの努力は、米国が中国やロシアにさえ遅れをとっていた宇宙探査における同国の地位を首尾よく活性化させた。これは、民間企業を通じてロケット打ち上げというビジョンを実現することで達成された。

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宇宙探査における対照的な戦略

しかしながら、宇宙探査の分野で Musk のSpaceXを凌駕することは、Blue Origin にとって課題となっている。SpaceX の Falcon 9 ロケットは 2 段式で、各段に海上プラットフォームへの回収用の独自の着陸システムが搭載されている。さらに、SpaceX の Dragon 宇宙船は既に国際宇宙ステーションへのドッキングに成功し、補給ミッションも実施している。

Bloomberg によると、Blue Origin は NS-24 ミッションの新しい打ち上げ予定日を確認した。同ミッションでは 33 の科学研究ペイロードとその他の貨物を運ぶ。New Shepard は 2022 年 9 月以来地上に留め置かれていたが、その際エンジンノズルの問題により自動アボートが発生し、無人カプセルがブースターから分離された。カプセルは安全に着陸したが、ブースターは地球への降下中に破壊された。次の NS-24 ミッションも無人である。

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FAA の調査終了と Blue Origin の是正措置

連邦航空局（FAA）は 9 月に事故調査を終了し、Blue Origin に対して 21 項目の是正措置を実施するよう命じた。これにはエンジンとノズル部品の再設計や組織変更の実施が含まれる。

発表された新しい打ち上げ日は、Blue Origin が必要な措置をすべて講じ、FAA から修正打ち上げライセンスを取得したことを示唆している。更新された許可は 2025 年 8 月に失効し、テキサス州西部の Blue Origin の発射施設からの打ち上げに限定される。

New Shepard の先：Blue Origin の野心的なプロジェクト

来年の打ち上げが予定されている大型ロケット New Glenn や、NASA との 34 億ドルの契約を獲得した月着陸船 Blue Moon など、開発中の野心的なプロジェクトがあるにもかかわらず、New Shepard の飛行計画は依然として Blue Origin の唯一の運用プロジェクトである。CEO の Jeff Bezos を含む 31 人がサブオービタル宇宙旅行を体験した 22 回以上のフライトを経て、Blue Origin は急成長する商業宇宙旅行分野での地位確立を目指している。

有人宇宙飛行分野での競争

有人宇宙飛行で SpaceX と競争するために、Blue Origin は研究開発の取り組みを強化し、衛星打ち上げミッションや宇宙ステーションへの補給ミッションを開始する必要があるかもしれない。この戦略的な動きは、追加のリソースを生み出すだけでなく、衛星打ち上げサービスを求める国々の関心を引き付ける。強固な顧客基盤を構築することによってのみ、Blue Origin はロケット生産能力と評判において SpaceX に匹敵し、有人宇宙飛行プロジェクトに優秀な人材を惹きつけることができるだろう。

この競争の結末がどうであれ、それは間違いなく興奮を呼び、人類を地球の限界を超えて導くものである。しかし、費やされた資金と人的資源が、サブオービタルの塵となって無駄にならないことを願う。