Can Singapore dive into underwater data centres? A solution for land and energy challenges

• Los centros de datos submarinos (UDC, por sus siglas en inglés) podrían ayudar a Singapur a superar la escasez de tierra y el alto consumo energético al aprovechar la refrigeración por agua de mar, reduciendo el uso de electricidad y liberando terrenos valiosos para otras industrias.
• Si bien los UDC ofrecen beneficios de sostenibilidad y eficiencia, Singapur necesitaría establecer un marco regulatorio que aborde el impacto ambiental, los riesgos de seguridad y los desafíos de mantenimiento antes de adoptarlos a gran escala.

Singapur es un centro tecnológico y financiero global, pero su industria de centros de datos enfrenta limitaciones crecientes. Como uno de los mercados de centros de datos más grandes del mundo, el país debe equilibrar su expansión digital con la sostenibilidad y las limitaciones de tierra. Con los centros de datos tradicionales consumiendo el 7% de la electricidad de Singapur y la escasez de tierra, los centros de datos submarinos (UDC) podrían cambiar las reglas del juego. Pero, ¿está Singapur listo para sumergirse? Ver también: El registro de miembros desaparecido de AfriNIC.

¿Por qué centros de datos submarinos?

Los centros de datos submarinos son una solución emergente en la que los servidores se sumergen en entornos de aguas profundas para aprovechar la refrigeración natural y reducir la huella de tierra. Gigantes tecnológicos como Microsoft ya han probado este concepto con su Proyecto Natick, demostrando que los centros de datos sumergidos pueden ser más eficientes energéticamente, sostenibles y confiables. Ver también: Desaparición del registro de miembros de AfriNIC.

Para Singapur, los UDC podrían abordar tres desafíos principales: Ver también: Alejandro Fernandez.

1. Abordar la escasez de tierra Ver también: Aldo Garcia.

Las limitaciones de tierra de Singapur dificultan la construcción de centros de datos a gran escala. El gobierno incluso ha impuesto una moratoria temporal al desarrollo de nuevos centros de datos (desde 2019) para limitar la presión sobre los recursos. Trasladar la infraestructura de datos a las aguas costeras de Singapur podría liberar terrenos valiosos para otras industrias y el desarrollo urbano. Ver también: Alcymer Vieira.

2. Eficiencia energética y sostenibilidad Ver también: Alcides Cremonezi.

La refrigeración representa casi el 40% del consumo total de energía de un centro de datos, y el clima cálido y húmedo de Singapur hace que la refrigeración por aire acondicionado sea ineficiente. Los UDC aprovechan naturalmente el agua de mar para la refrigeración, reduciendo la necesidad de sistemas de refrigeración que consumen mucha energía. Además, los centros de datos sumergidos pueden funcionar con fuentes de energía renovable, como parques solares marinos o energía mareomotriz, alineándose con el objetivo de cero emisiones netas de Singapur para 2050. Ver también: Alberto Anaya.

3. Fortalecimiento de la infraestructura de datos Ver también: Albert Kis.

Singapur es un importante centro de conectividad con extensas redes de cables submarinos que conectan Asia, EE. UU. y Europa. Desplegar centros de datos bajo el agua cerca de estos cables podría reducir la latencia en la transmisión de datos, haciendo que los servicios digitales sean más rápidos y eficientes.

¿Está Singapur preparado para los centros de datos submarinos?

Si bien el potencial técnico y económico de los UDC es claro, Singapur necesitaría sortear consideraciones regulatorias, ambientales y de seguridad antes de su implementación.

Consideraciones regulatorias y de políticas

Las regulaciones de centros de datos de Singapur ya se encuentran entre las más estrictas del mundo, con un enfoque en la sostenibilidad y la eficiencia. La Autoridad de Desarrollo de Medios de Infocomunicaciones (IMDA) y la Junta de Desarrollo Económico (EDB) han endurecido las regulaciones sobre nuevos desarrollos de centros de datos, enfatizando la eficiencia energética y la reducción de la huella de carbono.

Para permitir los UDC, Singapur probablemente necesitaría:

1. Desarrollar un marco regulatorio para la infraestructura submarina, que aborde la propiedad, la ciberseguridad y las responsabilidades de mantenimiento.

2. Realizar evaluaciones de impacto ambiental para garantizar que los ecosistemas marinos no se vean perjudicados.

3. Colaborar con empresas tecnológicas privadas e instituciones de investigación para establecer proyectos piloto.

4. Asegurar que existan medidas de seguridad para prevenir violaciones de datos submarinos o sabotajes.

Dado el enfoque proactivo de Singapur hacia la innovación, un proyecto piloto controlado podría ser un primer paso probable, similar a cómo el gobierno apoya los parques solares flotantes y los centros de datos ecológicos.

Desafíos a superar

A pesar de los beneficios, hay desafíos a considerar:

• Corrosión por agua de mar y mantenimiento – El agua salada es altamente corrosiva y requiere materiales y diseño especializados. El mantenimiento remoto de los servidores submarinos necesitaría ser automatizado o utilizar robótica submarina.

• Impacto ambiental – Si bien los UDC pueden reducir el uso de tierra y el consumo de energía, deben diseñarse cuidadosamente para evitar dañar la biodiversidad marina y la calidad del agua.

• Altos costos iniciales – El despliegue de centros de datos submarinos implica una inversión significativa en I+D e infraestructura, lo que podría ralentizar su adopción generalizada.

• Riesgos legales y de seguridad – Alojar infraestructura nacional crítica en entornos submarinos introduce nuevos desafíos de ciberseguridad y jurisdicción.

El futuro de los UDC en Singapur

Singapur ya es líder en innovación de centros de datos sostenibles, con proyectos que exploran la refrigeración líquida, la optimización energética impulsada por IA y fuentes de energía alternativas. Dado el historial del gobierno de adoptar soluciones tecnológicas audaces, los UDC podrían ser la próxima frontera.

El camino más probable a seguir sería:

1. Un estudio de viabilidad respaldado por el gobierno para evaluar el potencial y los riesgos de los UDC.

2. Un proyecto piloto a pequeña escala en colaboración con empresas tecnológicas como Microsoft, Keppel Data Centres o las universidades de Singapur.

3. Ajustes regulatorios para acomodar la infraestructura de datos en alta mar, manteniendo al mismo tiempo las salvaguardas de seguridad y ambientales.

Si tiene éxito, Singapur podría convertirse en un pionero mundial en el despliegue de UDC, reforzando su posición como un centro digital sostenible y de alta tecnología.

La industria de centros de datos de Singapur se encuentra en una encrucijada. Con tierra limitada, costos energéticos en aumento y presiones de sostenibilidad, los centros de datos submarinos presentan una solución convincente. Si bien existen desafíos, Singapur cuenta con la experiencia, la infraestructura y el marco regulatorio para explorar esta innovación. Si los responsables políticos y los actores de la industria alinean esta visión, el futuro de los centros de datos en Singapur podría estar bajo las olas.

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