The story of AFRINIC: How Africa’s internet ideal was destroyed from within

• AFRINIC estaba destinado a poner a África en el escenario global de internet, un mecanismo para que gestionara su sistema de números de internet de forma independiente, sin asistencia extranjera
• Pero la corrupción destruyó los sistemas políticos y de gestión, y cuando intentó retomar el rumbo con las elecciones de 2025 justo la semana pasada, sus gestores volvieron a dar la espalda a la reforma

AFRINIC no será una palabra que muchas personas, incluso en las diversas comunidades de internet de todo el mundo, reconozcan. Pero para aquellos que han estado siguiendo esta historia de incompetencia gerencial y guerra política, esa palabra provocará gemidos de exasperación. Ver también: Alejandro Fernandez.

AFRINIC es uno de los cinco Registros Regionales de Internet en todo el mundo que administran la asignación de direcciones IP, los componentes esenciales de los dispositivos conectados a internet que permiten que esos dispositivos reciban datos correctamente, ya sean mensajes de texto, llamadas telefónicas por internet, páginas web o videos. Ver también: Aldo Garcia.

La semana pasada, el 23 de junio, celebró una elección para una nueva junta directiva. ¿Por qué? Ha estado operando sin junta directiva ni CEO desde 2022, cuando sus entonces ejecutivos fueron disueltos tras acusaciones de corrupción y mala gestión. Siguieron tres años de limbo en los que el personal del registro trabajó con valentía para asegurar que los negocios de internet africanos pudieran continuar, pero sin una junta directiva o CEO, la innovación cesó y la empresa que estaba destinada a ser el escaparate de internet de África tuvo que esprintar solo para mantenerse en el mismo lugar. Ver también: Alcymer Vieira.

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Elecciones de AFRINIC: ¿una píldora envenenada?

Las elecciones de la semana pasada estaban destinadas a rescatar a AFRINIC del borde del abismo: esta era la oportunidad de la organización no solo de presentar un equipo de gestión estelar con la experiencia y la voluntad de llevar el internet de África hacia el futuro, sino también de mostrar al mundo que podía hacerse internamente. Los negocios en línea de África podrían florecer con una organización africana liderando el camino. Ver también: Alcides Cremonezi.

Pero, una vez más, la gente se quedará rascándose la cabeza después de que una serie de acciones del personal del Comité Electoral y del Comité de Nominaciones hicieran que el Receptor Oficial interviniera para primero suspender la elección, y luego anularla por completo. Ver también: Alberto Anaya.

Esto, porque un solo voto, emitido por poder, no pudo ser verificado completamente. Y así, AFRINIC, ya el chivo expiatorio del ecosistema de números de internet, una vez más ha implosionado, destruyendo sus propios procesos desde dentro, como una serpiente que se muerde la cola. Ver también: Albert Kis.

Muchos dirán que lo veían venir. Para entender por qué, tenemos que retroceder unos años para señalar los momentos en que esta institución que comenzó con tanta aspiración y expectativa, empezó a corroerse.

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AFRINIC como faro del internet de África

AFRINIC nació de una visión. A finales de la década de 1990, tecnólogos africanos, frustrados por su dependencia de instituciones extranjeras para asignar recursos digitales, se reunieron en Benín y sentaron las bases para una entidad que impulsaría el desarrollo del internet africano desde dentro. Para 2005, AFRINIC estaba oficialmente operativo. Con sede en Mauricio, distribuía direcciones IP para el continente africano junto a sus homólogos globales – ARIN, RIPE NCC, APNIC y LACNIC – como uno de los cinco Registros Regionales de Internet.

Sus primeros líderes, incluidos Adiel Akplogan, Nii Quaynor, Pierre Ouédraogo y Alain Aina, fueron respetados y construyeron confianza dentro de la comunidad, ayudando a posicionar a AFRINIC como un faro de la capacidad técnica panafricana. A lo largo de la década de 2000, la organización creció en legitimidad y alcance, prestando servicio a miles de empresas que dependían de su estabilidad para construir sus negocios y contribuir a la emergente economía digital de África.

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Vulnerabilidades de AFRINIC

Pero bajo la superficie, AFRINIC tenía vulnerabilidades que más tarde resultarían fatales. Estaba registrado bajo la ley civil de Mauricio como una entidad privada, no como un organismo intergubernamental, ni respaldado por ningún bloque político africano. Carecía de inmunidad legal o protección a través de tratados internacionales. En la práctica, esto significaba que estaba a merced de los tribunales locales y la política local, sin amortiguador externo frente a disputas.

Esa fragilidad quedó expuesta en 2019. Las investigaciones revelaron que millones de direcciones IP habían sido asignadas en secreto y desviadas a empresas fantasma extranjeras. Un actor interno, el Coordinador de Políticas Ernest Byaruhanga, estuvo implicado en la manipulación de registros y en la supervisión de transferencias por valor de decenas de millones de dólares. Las consecuencias fueron inmediatas y explosivas.

AFRINIC, tratando tardíamente de limpiar la casa, revocó gran parte de este espacio IP disputado y desencadenó un contraataque legal, especialmente en el caso de Cloud Innovation, que afirmó que el intento de confiscación era ilegal y que sus propias actividades eran completamente justas y dentro de los términos descritos. Se presentaron más de 50 demandas en los tribunales de Mauricio. El efecto de estas demandas fue paralizante: las cuentas bancarias de AFRINIC fueron congeladas, las reuniones de la junta bloqueadas y las elecciones detenidas. El registro se convirtió en rehén de su propia estructura legal.

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Number Resource Limited y Number Resource Society

En el caos subsiguiente, el personal tuvo que operar sin supervisión. La junta se disolvió. El CEO renunció. Durante casi tres años, la organización continuó en piloto automático, emitiendo recursos mientras sus mecanismos de gobernanza se desmoronaban.

Se suponía que las elecciones de 2025 pondrían fin a ese limbo. Después de meses de cuidadosa preparación, participación comunitaria y plazos ordenados por el tribunal, se celebró una votación el 23 de junio. Cientos de miembros participaron, muchos a través de poderes legalmente asignados y organizados a través de Number Resource Limited, asociada con un grupo de campaña vocal llamado Number Resource Society.

Este grupo había abogado durante mucho tiempo por la equidad, la transparencia y la igualdad, propugnando un nuevo AFRINIC que aboliera las cuotas de membresía y proporcionara una verdadera propiedad de las direcciones IP, algo que ningún otro registro de internet ofrecía.

Era la primera oportunidad real de AFRINIC para demostrar que aún podía ofrecer legitimidad democrática, de una manera que pudiera servir de ejemplo para el mundo. En cambio, el proceso colapsó una vez más, esta vez por un solo voto por poder supuestamente no verificado.

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Decisiones cuestionables de AFRINIC

Nuevamente, se harán preguntas sobre la toma de decisiones que tuvo lugar. En lugar de descartar el voto sospechoso y continuar, el personal suspendió toda la elección. Días después, bajo una influencia poco clara tanto del Receptor Oficial como del Ministerio de TIC, los resultados fueron anulados. Cientos de votos legítimos fueron descartados. Los poderes que habían sido registrados legalmente y notariados fueron ignorados. AFRINIC, donde las malas decisiones casi llevaron a su colapso apenas unos años antes, optó una vez más por destruir su propio camino hacia adelante, como un firewall que se vuelve contra su propio servidor.

Además, surgieron historias de miembros del Comité Electoral que retiraron documentos de Poder Notarial de la sala de votación para llamar a los miembros de recursos nombrados en el documento. Esto sería una violación de varios de los propios términos electorales de AFRINIC, que estipulan confidencialidad y no divulgación.

Luego están las decisiones tomadas por el Receptor Oficial Dabee y un abogado británico, Simon Davenport KC, quien dirigió el Comité de Nominaciones. Fueron ellos quienes tomaron las decisiones de suspender la votación, después de que se identificó el voto por poder sospechoso, y luego anular toda la elección.

De nuevo, uno debe preguntarse si un solo voto era motivo de sospecha, ¿por qué no eliminar ese único voto? ¿Por qué llegar al extremo de anular toda una elección? Especialmente una elección que es tan crítica para el ecosistema de internet africano, una que podría poner al registro en un camino hacia el crecimiento y el éxito, en lugar de uno atascado en trámites legales y lanzamiento de barro.

El nacimiento de AFRINIC fue un triunfo de la colaboración africana. Su crecimiento fue un testimonio de lo que el continente podía lograr cuando se le daban herramientas y confianza. Pero se está convirtiendo en una historia de advertencia de lo que sucede cuando las instituciones carecen de la columna vertebral política, las salvaguardas legales y el liderazgo moral para protegerse a sí mismas.

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AFRINIC atrae a organizaciones irrelevantes

Tal es el drama que ha atraído AFRINIC, que organizaciones que no tienen una relación real con los eventos se han visto envueltas.

ICANN, el organismo que se encarga de todos los nombres de dominio del mundo, los registros DNS y otros identificadores técnicos de internet, se metió en el pozo poniendo a AFRINIC sobre aviso de que corría el riesgo de ser auditada por cumplimiento. Refiriéndose a un documento que fue ratificado solo unos meses antes de la elección, el presidente y CEO de ICANN, Kurt Lindqvist, escribió: “Debido a las impactantes acusaciones y quejas de conducta en torno a la elección de la Junta Directiva de AFRINIC, con esta carta ICANN está notificando formalmente a AFRINIC que una revisión de cumplimiento bien puede ser necesaria”.

La Corte Suprema de Mauricio, en una respuesta anterior a una solicitud de ICANN, dijo que “el solicitante no tiene locus standi para presentar tal solicitud ante este Tribunal”, lo que significa que ICANN era una parte interesada irrelevante en las actividades de AFRINIC, pero esto pareció ser ignorado. El tribunal también dijo que ICANN era “inapropiado”, “irrazonable” e “irresponsable” en su solicitud, que amenazaba con descarrilar la tan necesaria elección.

El gobierno de Mauricio, en la forma del Ministerio de Tecnologías de la Información y la Comunicación, también ha intervenido para evitar que se publiquen los resultados. Esto, para una elección dentro de una empresa privada, que fue ordenada por la Corte Suprema.

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El futuro de AFRINIC

Entonces, ¿qué sigue?

Oficialmente, la anulación de la elección recién pasada significa que debe establecerse una nueva elección. Gowtamsingh Dabee, el Receptor Oficial designado por el tribunal, escribió en el sitio web de AFRINIC el 26 de junio: “Estoy solicitando a la Corte Suprema de Mauricio una extensión limitada del mandato actual únicamente para permitir la organización y ejecución adecuadas de nuevas elecciones, completamente verificadas, teniendo en cuenta a todas las partes interesadas dentro de un plazo razonable”.

Pero uno debe preguntarse si simplemente permitir que los resultados actuales de las elecciones se mantengan no sería una mejor resolución, aunque sea solo temporalmente. Hay muchos que piensan que AFRINIC está tan necesitada de dirección desde dentro, en lugar de ser arrastrada de un lado a otro desde fuera, que se le debería dar una junta que pueda hacerlo.

Un solo voto por poder dudoso no debería anular todos los votos, dice el pensamiento. “La sospecha no es un delito”, dijo una fuente cercana a los eventos.