Zusammenfassung

  • RFC 10080 erweitert das Feld Expires auf Internet-Mail im Allgemeinen, nicht nur auf Nachrichten aus einer X.400-Umsetzung.
  • Mailprogramme dürfen eine Nachricht nicht allein wegen dieses Felds ablehnen oder verwerfen; über die Löschung entscheidet weiterhin der Eigentümer des Postfachs.

Ein Absender kann einer E-Mail jetzt ein Datum mitgeben und erklären, dass die Nachricht danach ihre Gültigkeit verliert. Das klingt nach Selbstzerstörung. Den Löschknopf behält das Postfach.

Die Änderung ist klein, die Zuständigkeitsgrenze deutlich. RFC 4021 führte Expires als Mailfeld, beschränkte seinen Gebrauch aber auf den in RFC 2156 beschriebenen X.400-Übergang. RFC 10080 öffnet das Feld für Internet-Mail im Allgemeinen. Ein Angebot, eine Veranstaltungseinladung oder eine regelmäßige Mitteilung kann nun das Datum tragen, an dem sie aus Sicht ihres Absenders ungültig wird.

Der Absender darf höchstens ein Expires-Feld einfügen. Der Standard legt dafür eine Datums- und Zeitangabe fest, schreibt aber kein einheitliches Verhalten nach Fristablauf vor. Mailanbieter oder Mailprogramme können die Nachricht in der Liste nach unten setzen, ausblenden oder dem Nutzer die Wahl überlassen.

Das ist der Kern: Der Absender liefert eine Aussage über die Gültigkeit; der empfangende Dienst bestimmt Anzeige und Aufbewahrung. RFC 10080 verbietet, eine Nachricht allein aufgrund dieses Felds abzulehnen oder zu verwerfen. Außerdem sollen Mailprogramme eine abgelaufene Nachricht nicht löschen, sofern der Postfachinhaber diese Aktion nicht bewusst eingerichtet hat. Das Feld darf Aufmerksamkeit lenken. Den Papierkorb steuert es nicht.

E-Mail ist auch ein Archiv. Ein abgelaufenes Angebot kann weiterhin belegen, was zugesagt wurde, wann es verschickt wurde oder welche Handlung von einem Kunden erwartet wurde. Diese Entscheidung überlässt der Standard dem Empfänger und seinen Einstellungen, nicht dem Marketingteam, das das Datum eingetragen hat.

Der Standard beschreibt auch den Missbrauch. Ein Absender kann jedes beliebige Datum setzen. Ein Spammer könnte eine Nachricht als bereits abgelaufen markieren, damit sie niemand liest oder meldet. Ein anderer könnte eine nahe Frist setzen, Druck erzeugen und die spätere Suche erschweren. Das Datum ist daher ein Signal für die Anzeigeentscheidung des Empfängers, kein verlässliches Urteil über den Nachrichteninhalt.

Die Vorgeschichte reicht von der X.400-Umsetzung über das IANA-Register bis zum ähnlichen Expires-Feld in Netnews. Dort bedeutete die Frist die Einschätzung des Verfassers zur Relevanz, ohne eine Löschung zu verlangen. RFC 10080 überträgt den Gedanken auf Internet-Mail und hält die Kontrolle beim Empfänger.

Für Mailanbieter lautet die brauchbare Frage nicht nur: Ist die Zeit abgelaufen? Sondern: Welche Handlung hat der Postfachinhaber erlaubt? Eine weniger prominente Anzeige kann Ordnung schaffen und zugleich den Nachweis erhalten. Eine automatische Löschung würde den Absender die Aufbewahrungsregeln fremder Postfächer schreiben lassen.

Quellen: RFC 10080; RFC 4021; RFC 2156; RFC 5536; IANA-Register der Nachrichtenfelder.