• Das robotische Wartungsfahrzeug von Northrop Grumman startete mit drei Antriebs-Pods, von denen einer für Optus D3 vorgesehen ist.
  • Der Pod soll nach seiner Installation Antrieb für die Lageregelung bereitstellen und die Betriebsdauer um bis zu sechs Jahre verlängern.

Die Fakten

Der australische Telekommunikationsbetreiber Optus hat den nächsten Schritt zur Verlängerung der Betriebsdauer seines Satelliten D3 unternommen. Am 21. Juli startete SpaceLogistics von Northrop Grumman ein robotisches Wartungsfahrzeug und drei Antriebs-Pods an Bord einer Falcon 9 von SpaceX. Einer der Pods ist für Optus D3 bestimmt, die beiden anderen für Satelliten von Intelsat.

D3 ist ein geostationärer Kommunikationssatellit, der 2009 gestartet wurde. Er unterstützt Festnetzkommunikation und Fernsehdienste in Australien und Neuseeland. Das robotische Fahrzeug und die Pods müssen zunächst den geostationären Orbit erreichen, bevor der Optus-Pod an D3 installiert werden kann. Nach der Befestigung stellt der Pod zusätzlichen Antrieb bereit, um den Satelliten in seiner Position zu halten. Optus hat erklärt, dass sich die Betriebsdauer von D3 dadurch um bis zu sechs Jahre verlängern und der Satellit möglicherweise bis in die 2030er-Jahre im Dienst bleiben könnte.

Die Einschätzung

Das neue System verändert, was nach einer Wartung an einem Satelliten befestigt bleiben muss. Die früheren Mission Extension Vehicles von SpaceLogistics bleiben angedockt, während sie Antrieb liefern. In diesem Fall installiert das robotische Fahrzeug einen separaten Antriebs-Pod und entfernt sich anschließend, sodass das Fahrzeug für ein anderes Raumfahrzeug erneut eingesetzt werden kann.

Für Optus könnte dies es D3 ermöglichen, seine vorhandene Kommunikationsnutzlast weiter zu nutzen, selbst wenn der eigene Antrieb zum begrenzenden Faktor wird. Der Pod würde die Lageregelung übernehmen, sofern der übrige Satellit gesund genug bleibt, um im Dienst zu bleiben. Für BTW-Leser besteht der Unterschied darin, dass ein Wartungsfahrzeug nicht während des gesamten Verlängerungszeitraums bei D3 bleiben muss. Wenn die Installation gelingt, könnte Optus D3 länger betreiben, während das robotische Fahrzeug zu einer anderen Mission weiterzieht.

Worauf zu achten ist

Es gilt zu beobachten, ob das robotische Fahrzeug und der Optus-Pod den geostationären Orbit erreichen, gefolgt von Installation und Inbetriebnahme an D3. Die Bestätigung, dass der Pod Antrieb für die Lageregelung liefert, wird zeigen, ob das System zur Verlängerung der Betriebsdauer betriebsbereit ist. Jede revidierte Schätzung des erwarteten Stilllegungsdatums von D3 würde zeigen, wie viel zusätzliche Betriebsdauer Optus zu gewinnen erwartet.