• Роботизированный обслуживающий аппарат Northrop Grumman выведен на орбиту вместе с тремя двигательными модулями, один из которых предназначен для Optus D3
  • Модуль рассчитан на обеспечение тяги для удержания спутника в точке стояния и продление срока его службы до шести лет после установки

Факт

Австралийский оператор связи Optus сделал следующий шаг в продлении срока службы своего спутника D3. 21 июля подразделение SpaceLogistics компании Northrop Grumman запустило на ракете SpaceX Falcon 9 роботизированный обслуживающий аппарат и три двигательных модуля. Один из модулей предназначен для спутника Optus D3, ещё два — для спутников Intelsat.

D3 — геостационарный спутник связи, запущенный в 2009 году. Он обеспечивает фиксированную связь и телевизионные услуги в Австралии и Новой Зеландии. Роботизированному аппарату и модулям сначала нужно достичь геостационарной орбиты, прежде чем модуль Optus можно будет установить на D3. После установки модуль будет обеспечивать дополнительную тягу, помогая удерживать спутник в нужной позиции. В Optus заявили, что это может продлить срок службы D3 на срок до шести лет и, возможно, сохранить его в эксплуатации до 2030-х годов.

Оценка

Новая система меняет подход к тому, что должно оставаться пристыкованным к спутнику после обслуживания. Более ранние аппараты Mission Extension Vehicle от SpaceLogistics оставались состыкованными со спутником, пока обеспечивали тягу. В данном случае роботизированный аппарат устанавливает отдельный двигательный модуль и затем покидает спутник, что позволяет использовать его повторно на другом космическом аппарате.

Для Optus это означает, что D3 сможет продолжать использовать свою действующую полезную нагрузку связи, даже когда собственная двигательная установка спутника станет ограничивающим фактором. Модуль возьмёт на себя удержание спутника в точке стояния при условии, что остальные системы спутника останутся достаточно исправными для продолжения работы. Для читателей BTW разница в том, что одному обслуживающему аппарату не нужно оставаться с D3 на весь период продления службы. Если установка пройдёт успешно, Optus сможет дольше эксплуатировать D3, а роботизированный аппарат направится к следующей миссии.

За чем следить

Следите за тем, как роботизированный аппарат и модуль Optus достигнут геостационарной орбиты, после чего последуют установка и ввод в эксплуатацию на D3. Подтверждение того, что модуль обеспечивает тягу для удержания спутника в точке стояния, покажет, работает ли система продления срока службы. Любая пересмотренная оценка ожидаемой даты вывода D3 из эксплуатации покажет, на какой дополнительный срок службы рассчитывает Optus.