Why IPv4 could be worth $60 trillion: Evaluating the debate over digital asset value

• Figuras de la industria argumentan que las direcciones IPv4 son un activo digital enormemente infravalorado con un valor de mercado potencial muy por encima de los niveles actuales
• Los críticos señalan limitaciones estructurales como la escasez, la liquidez limitada y las políticas de los registros que complican la valoración y las afirmaciones especulativas

“La afirmación de que IPv4 podría alcanzar un valor total de 60 billones de dólares no es retórica. Se deriva de la economía básica de activos una vez que IPv4 se trata como lo que realmente es: un activo escaso, insustituible y habilitador de servicios.”
——Lu Heng, CEO de Cloud Innovation, CEO de LARUS Ltd, Fundador de LARUS Foundation. Ver también: La FCC respalda a los constructores de fibra con límites de permisos.

La valoración de IPv4 entra en el debate económico

IPv4, el sistema de Protocolo de Internet versión 4 que sustenta la mayor parte del direccionamiento actual de Internet, asigna un conjunto finito de aproximadamente 4.300 millones de direcciones únicas. Desde que los bloques gestionados por la Autoridad de Números Asignados de Internet y los Registros Regionales de Internet (RIR) se agotaron a principios de la década de 2010, las direcciones IPv4 se han convertido en recursos digitales escasos con un mercado secundario activo.

En comentarios recientes de la industria, Lu Heng — CEO de LARUS Ltd — argumentó que las direcciones IPv4 están “enormemente infravaloradas” y que su valor de mercado colectivo podría alcanzar hasta 60 billones de dólares si se tratan como activos económicos completamente líquidos y negociables. La afirmación de Heng es que la valoración actual, de aproximadamente 200 mil millones de dólares para el mercado global, refleja restricciones arbitrarias en lugar de un valor intrínseco. Señaló problemas estructurales como la falta de derechos de propiedad reconocidos y la transferibilidad restringida impuesta por las políticas de los RIR como factores importantes que suprimen los precios. Ver también: Ofcom expone la brecha de cobertura móvil en los trenes del Reino Unido.

Los defensores de esta postura han instado a los ejecutivos de telecomunicaciones y de la nube a involucrarse más directamente en las decisiones de políticas y gobernanza en torno a la gestión de direcciones IPv4, sugiriendo que una mayor supervisión estratégica podría desbloquear riqueza oculta en estos activos digitales. Un argumento es que las direcciones IPv4 actúan como “habilitadores de servicios” para redes y servidores, pero su precio sigue estando muy por debajo del valor económico que permiten, de manera similar a cómo la infraestructura física valiosa podría tratarse en otros mercados. Ver también: Robert Neuwirth.

Sin embargo, los mercados de direcciones IPv4 hoy en día son modestos en tamaño en comparación, con ventas totales documentadas de alrededor de 1.000 millones de dólares en los principales mercados. Además, los precios promedio por dirección en 2025 oscilan entre aproximadamente 30 y 60 dólares dependiendo del tamaño del bloque y la demanda regional. Ver también: La UE reescribe las reglas de soberanía de la infraestructura de IA.

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Escrutinio de las afirmaciones de valor y realidades del mercado

El debate sobre una posible valoración de 60 billones de dólares para las direcciones IPv4 pone de relieve tensiones más amplias en la gobernanza y la economía de la infraestructura de Internet. En esencia, el debate subraya cómo la escasez de IPv4 — un protocolo diseñado hace décadas, cuando Internet era mucho más pequeño — ha creado una dinámica de mercado que originalmente no existía. Ver también: La UE expulsa a los operadores satelitales estadounidenses del espectro.

Los partidarios de la tesis de la alta valoración argumentan que reconocer IPv4 como una clase de activo importante podría influir en las decisiones de inversión y fomentar una utilización más eficiente de los recursos. Sin embargo, los críticos y analistas de mercado advierten que tales valoraciones se basan en suposiciones especulativas sobre la liquidez y la propiedad que no están ampliamente reconocidas en las leyes actuales o en las estructuras del mercado. Por ejemplo, la liquidez limitada del mercado de IPv4 — con menos del 1 por ciento de los recursos totales negociados anualmente — dificulta el descubrimiento de precios y lo hace especulativo. Ver también: La FCC exige licencias para los aterrizajes de cables submarinos en EE. UU..

Además, el papel de gobernanza de los RIR, que imponen criterios de “necesidad” y períodos de tenencia para las transferencias de IPv4, significa que estas direcciones no se pueden negociar con las mismas libertades que los activos financieros tradicionales. Esto ha llevado a algunos observadores a argumentar que las cifras de valoración extraordinarias pueden sobrepasar lo que es económicamente plausible, dadas las restricciones estructurales y el cambio en curso hacia IPv6, que proporciona un espacio de direcciones mucho mayor destinado a aliviar la escasez. Ver también: EE. UU. cierra la laguna legal de los chips de IA en el extranjero.

El debate también plantea preguntas sobre cómo se deben regular y valorar los activos de infraestructura digital en la economía digital más amplia, y si las reformas en las políticas o en la estructura del mercado podrían cambiar significativamente el panorama para las partes interesadas, como proveedores de servicios, usuarios y reguladores. Ver también: La FCC reabre la subasta AWS-3 tras el incumplimiento de Dish.