Mikro-Kernenergie: Interview mit Bret Kugelmass, CEO von Last Energy

Mikro-Kernenergie: Interview mit Bret Kugelmass, CEO von Last Energy wird von BTW Media profiliert, weil veröffentlichte Belege Verbindungen zur Internetinfrastruktur, Governance, Betriebsabhängigkeiten oder Marktsichtbarkeit herstellen.

• Last Energy entwickelt mikromodulare Kernkraftwerke mit 20 MWe, die Kernenergie kompakter, schneller und kostengünstiger machen.

• 2020 als Spin-off des Energy Impact Centre gegründet, will Last Energy die Nutzung der Kernenergie neu definieren, indem es saubere Energie weltweit bereitstellt.

• Last Energy hat Verträge für 51 Einheiten in ganz Europa abgeschlossen, mit einem geschätzten Gesamtwert von 32 Milliarden US-Dollar. Das erste Kraftwerk soll 2025 in Betrieb gehen.

Sagen Sie „Kernenergie“ und viele denken an die negativen Aspekte. Giftige Abfälle, Tschernobyl, Fukushima sind drei Begriffe, die mit wenig attraktiven Assoziationen in den Sinn kommen. Aber Kernenergie ist auch eine der saubersten Energiequellen, und für zumindest einen Mann ist sie der beste und effektivste Weg, das große Problem unserer Zeit, den Klimawandel, anzugehen.

Bret Kugelmass, CEO und Gründer von Last Energy, sprach exklusiv mit BTW Media über seine Vision einer Welt, die von winzigen Kernreaktoren angetrieben wird, die auf einem Drittel eines Acres Platz finden. Seine modularen Kraftwerke können schnell hergestellt und geliefert werden, und ihre Größe macht sie einfacher und sicherer zu bedienen als bestehende Optionen.

Interview mit Bret Kugelmass,Gründer und CEO von Last Energy

Was ist Last Energy? Welches Problem lösen Sie und für wen?

Last Energy ist ein Full-Service-Entwickler von mikromodularen Kernkraftwerken mit 20 MWe. Unser Ziel ist es, den globalen Zugang zu sauberer Energie und die Dekarbonisierung zu ermöglichen, indem wir Kernenergie in großem Maßstab freisetzen.

Die Vorteile der Kernenergie sind leicht zu erkennen. Kernenergie ist besonders energiedicht, kohlenstofffrei und rund um die Uhr verfügbar, was sie zu unserer besten Lösung für unsere Energie- und Klimaherausforderungen macht.

Das Problem ist, dass die Entwicklung der neuen Kernenergie seit Jahrzehnten ins Stocken geraten ist. Der Hauptgrund dafür ist, dass sich die Nuklearindustrie auf extrem große und maßgeschneiderte Kraftwerke konzentriert, was sie extrem langwierig und teuer im Bau macht.

Unsere Lösung ist einfach: Durch den Bau von mikroskaligen, modularen und damit herstellbaren Kraftwerken werden sie sehr einfach, schnell und erschwinglich zu entwickeln. Mit anderen Worten, wir versuchen nicht, einen neuen wissenschaftlichen Durchbruch in der Nukleartechnik zu entdecken oder das Innere des Reaktors zu innovieren. Wir innovieren lediglich die Art und Weise, wie es geliefert wird, um Zeit und Kosten zu reduzieren.

Um klar zu sein: Die Bereitstellung von Kernenergie in kleinerer, schnellerer und günstigerer Form löst ein unmittelbares Problem der Nuklearindustrie. Aber die erfolgreiche Bereitstellung dieser Version der Kernenergie löst auch verschiedene übergeordnete Probleme. Sie bietet der Welt eine unendlich reichhaltige Quelle sauberer und zuverlässiger Grundlastenergie. Und da sie erschwinglich ist, kann sie an einen bisher unerschlossenen Markt verkauft werden – die Privatindustrie – was wiederum eine breite industrielle Dekarbonisierung ermöglicht.

Der Bedarf an Dekarbonisierung ist in bestimmten Branchen besonders dringend, darunter Rechenzentren, Automobilhersteller usw. Wir geben ihnen einen Weg, dieses Ziel zu erreichen.

Pouvez-vous nous informer de vos derniers chiffres – le nombre de contrats signés, où, pour quelle valeur, et quand les premiers devraient-ils être opérationnels?

Bisher haben wir Vereinbarungen über 51 Einheiten mit Einrichtungen in ganz Europa getroffen, mit einem Wert von etwa 32 Milliarden US-Dollar.

Was die Zeitpläne betrifft, kann ein Kraftwerk von Last Energy in 24 Monaten hergestellt, transportiert und montiert werden. Wir haben bereits mit dem Herstellungsprozess begonnen und planen, unser erstes Kraftwerk im Jahr 2025 in Betrieb zu nehmen. Natürlich gehört auch die Überwindung der entsprechenden regulatorischen Hürden dazu, und wir machen auf diesem Gebiet in jedem unserer Märkte Fortschritte. Aber bei der grundlegenden Frage – wie schnell wir eine Einheit physisch liefern können – besteht kein Zweifel, dass dies in zwei Jahren möglich ist.

Rechenzentren sind eine Ihrer Zieldomänen – warum glauben Sie, dass Sie hier einen besonderen Wert bieten können?

Rechenzentren stellen einen einzigartigen Anwendungsfall dar. Die weltweite Nachfrage nach Rechenzentren ist bereits hoch, wird aber explodieren, da sich immer mehr Menschen vernetzen und Dienste wie Cloud und KI für Organisationen alltäglich werden.

Das bedeutet, dass Rechenzentren vor zwei grundlegenden Herausforderungen stehen werden. Erstens werden sie viel mehr Energie benötigen, zu jeder Tageszeit. Wir haben darüber in einemaktuellen Whitepapergeschrieben, aber die globale Rechenzentrumsindustrie verbraucht bereits mehr Energie in einem Jahr alsganze Länder, darunter Südafrika, Ägypten und Argentinien. Dieser Trend wird sich nur noch verstärken, und er wird eine besonders große Herausforderung für Rechenzentren darstellen, die keine zuverlässige Netzverbindung haben oder die Netzpreisvolatilität nicht absorbieren können.

Gleichzeitig müssen Rechenzentren aufgrund immer ehrgeizigerer Klimavorschriften, sich ändernder Anlegerpräferenzen und bestehender Selbstverpflichtungen oder der ihrer Kunden dekarbonisieren. Rechenzentren und ihre Übertragungsnetze sind derzeit für 330 Megatonnen CO2-Äquivalent-Emissionen pro Jahr verantwortlich. Um jedoch bis 2050 CO2-Neutralität zu erreichen, müssen sie ihre Emissionen bis 2030 um 50 % reduzieren.

Dieses Ziel wird mit den üblicherweise in den Sinn kommenden Energielösungen unmöglich zu erreichen sein. Wind und Sonne sind beide mäßig teuer, erfordern jedoch immense Landflächen, haben niedrige Kapazitätsfaktoren, Projektlebensdauern von 20 bis 30 Jahren und natürlich die zusätzliche Variable der Investition in Speicherkapazitäten. Traditionelle großtechnische Kernenergie benötigt weniger Land als erneuerbare Energien und hat einen sehr hohen Kapazitätsfaktor, aber die Kosten sind astronomisch und für die meisten Rechenzentrumsbetreiber unerschwinglich.

Kleine modulare Kernreaktoren (SMR) sind eine andere Geschichte. Obwohl der SMR-Bereich mehrere Abstufungen aufweist, sind sie kleiner, halten 40 Jahre, bieten einen Kapazitätsfaktor von 93 % und sind vor allem kostengünstig zu bauen. Im Fall von Last Energy ist unser Produkt, der PWR-20, so klein und modular, dass es in zwei Jahren geliefert, in Serie gefertigt und fast überall installiert werden kann.

Gibt es Situationen oder Orte, an denen Ihre Ideen Ihrer Meinung nach nicht funktionieren würden? Zum Beispiel werden viele Rechenzentren in Indien und Afrika gebaut, würde Mikro-Kernenergie dort auch funktionieren?

Die Gesetze der Physik und die Prinzipien der Modularität, Standardisierung, bewährter Lieferketten usw. sind alle universell, daher ist unser Ansatz theoretisch überall möglich. Die Frage, ob es an einem bestimmten Ort eine Marktnachfrage und ein handhabbares regulatorisches Umfeld gibt, ist eine andere Sache. Wir sind nicht in Indien oder Afrika tätig, daher werde ich die dortigen Regeln nicht kommentieren. Aber im Prinzip gibt es keinen Grund, warum unsere Reaktoren nicht überall hin exportiert werden könnten (was letztendlich das ist, was wir tun wollen).

Können Sie etwas näher darauf eingehen, wie Sie vorgehen – wenn ich ein Rechenzentrum wäre, das an Ihrem Produkt/Ihrer Dienstleistung interessiert ist, wie wäre der Prozess? Was würde ich brauchen (Gelände? Wie viel? Zugang zu Wasser?), was müsste ich planen, welche bürokratischen Hürden müsste ich überwinden?

Die Kurzversion ist, dass ein Rechenzentrum einen Stromabnahmevertrag (Power Purchase Agreement, PPA) mit uns abschließen würde, bei dem es einen klaren und vereinbarten Tarif für eine klare und vereinbarte Energiemenge zahlt. Wichtig ist, dass es den Bau des Kraftwerksnicht bezahlt. Es bezahlt lediglich die vom Kraftwerk gelieferte Energie.

Eine Sache, die uns im Nuklearbereich auszeichnet, ist die Tatsache, dass wir einFull-Service-Entwickler sind, was bedeutet, dass wir den gesamten Prozess der Finanzierung und des Baus des Kraftwerks, der Energiebereitstellung und der Überprüfung aller Punkte dazwischen verwalten – und daher dafür verantwortlich sind. Wir bauen, transportieren und montieren alles, aber wir kümmern uns auch um die Projektentwicklung, Lizenzierung, Betrieb, Wartung usw. Da wir für alles verantwortlich sind – und nicht nur eine bestimmte Komponente oder eine bestimmte Dienstleistung bereitstellen – sind unsere Anreize mit dem Bedarf unserer Kunden an schneller und erschwinglicher Energie verknüpft. Wir verdienen nur Geld, wenn wir Strom liefern, daher haben wir ein direktes Interesse daran, dass dies schnell und effizient geschieht.

Ein Rechenzentrum, das auf uns zukommt, muss offensichtlich seinen Energiebedarf verstehen, aber da wir ein Full-Service-Entwickler sind, gestalten wir den Rest des Prozesses sehr einfach. Angenommen, es möchte eine direkte Vor-Ort-Verbindung zu unserem Kraftwerk – anstatt es über das Netz zu beziehen – dann ist die Sicherung von nahegelegenem Gelände eine Variable. Aber da der Fußabdruck unseres Kraftwerks so klein ist (0,3 Acre, weniger als ein Drittel eines Fußballfeldes) und wir Luftkühlung verwenden (was bedeutet, dass wir nicht in der Nähe eines großen Gewässers sein müssen), haben wir eine immense Flexibilität bei der Standortwahl.

Wie gehen Sie mit Skepsis oder Kritik an der Kernenergie um, insbesondere hinsichtlich Sicherheit und Abfall?

Die Bedenken hinsichtlich der nuklearen Sicherheit und des Abfalls sind oft das Ergebnis von Verwirrung. Vom Bergbau und Bau von Kraftwerken bis hin zu Betrieb und Rückbau hat die Nuklearindustrie außergewöhnliche Standards.

Im Fall von Last Energy sind unsere Reaktoren so konzipiert, dass sie das Prinzip der gestaffelten Sicherheitsvorkehrungen (Defense in Depth) der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) widerspiegeln. Sie werden außerdem unterirdisch in einem dichten System gelagert und geschützt, das radiologische Freisetzungen verhindert. Unsere Kraftwerke verwenden darüber hinaus eine passive, unbegrenzte Kühlung, und beim Rückbau werden die Reaktoren und der abgebrannte Brennstoff in eine zertifizierte externe Abfalllagerstätte überführt.

Grundsätzlicher: Da wir kleinere und einfachere Kraftwerke bauen, gibt es im Vergleich zu großen komplexen Systemen einfach weniger Raum für Fehlfunktionen.

Geben Sie einige zusätzliche Details zu den alternativen Angeboten, die Sie machen können, von privaten Kraftwerken für ein einzelnes Unternehmen bis hin zu staatlichen oder Wirtschaftszonen-Kraftwerken und allem dazwischen. Geben Sie Details zu den maßgeschneiderten Merkmalen eines Kraftwerks usw.

Der Kern des Angebots ist, dass wir Mikro-Kernenergie an einen Endnutzer vor Ort liefern können, über eine private Leitung zwischen seiner Anlage und unserem Kraftwerk. Allerdings gibt es Varianten. Wir können mehrere Einheiten für sie bauen, wenn sie mehr als 20 MWe benötigen. In anderen Fällen – wie in Polen, das einer unserer Märkte ist – ist der Kunde nicht ein einzelnes Unternehmen, sondern beispielsweise eine große Industriezone, die mehrere Einrichtungen mit Energie versorgen muss.

Die Idee ist, zunächst Kernenergie in kleinen und erschwinglichen Paketen zu verpacken, um den Bedürfnissen einzelner Unternehmen gerecht zu werden. Aber da das System so modular und standardisiert ist – was bedeutet, dass wir jedes Mal auf die gleiche Weise ein Produkt bauen – können wir uns auf die Reproduktion statt auf Neuheit konzentrieren. Dies ermöglicht uns, die Produktion leicht zu steigern und spiegelt die Gründungsprinzipien der Serienautomobilfertigung wider.

Erzählen Sie uns schließlich die Geschichte der Gründung von Last Energy – was hat Sie zu der Annahme veranlasst, dass Mikro-Kernenergie ein tragfähiges Geschäftsmodell sein könnte?

Es war eine lange Reise, aber ich traf 2017 die Entscheidung, von der Bay Area nach Washington, D.C. zu ziehen, um mich auf Energie- und Klimapolitik zu konzentrieren. Zu dieser Zeit gründete ich ein Forschungsinstitut namens Energy Impact Centre, in dem wir daran arbeiteten, die effektivsten und skalierbarsten Lösungen für die Herausforderungen der Energie- und Umweltsicherheit weltweit zu identifizieren.

Während dieser Zeit – und dankeines Podcasts, den ich gestartet habe, in dem ich mit Hunderten von Experten sprach – wurde deutlich, dass Kernenergie der Schlüssel war, vorausgesetzt, sie wird intelligenter bereitgestellt. Daraus entstand Last Energy im Jahr 2020 als kommerzielles Spin-off des Energy Impact Centre. Wie Sie andeuten, besteht unsere grundlegende Überzeugung darin, dass das Geschäftsmodell – und nicht die Wissenschaft – der Kernenergie korrigiert werden muss. Das ist das Problem, das wir lösen, und das Ergebnis wird ein neues Paradigma sein, in dem Energieverbrauch und Umweltschäden endlich entkoppelt werden.