Kann Afrikas Internetinfrastruktur der Zukunft standhalten?

• Afrika hat im letzten Jahrzehnt ein signifikantes Wachstum der digitalen Konnektivität erlebt. Allerdings bestehen weiterhin Herausforderungen wie schwache Infrastruktur, Monopole beim Internetzugang und hohe Importsteuern auf Geräte.
• Investitionen in Afrikas digitale Infrastruktur, einschließlich Glasfasernetzen, Breitbandkonnektivität und Rechenzentren, sind entscheidend, um die digitale Kluft zu verringern und das wirtschaftliche Potenzial des Kontinents freizusetzen.
• Die digitale Transformation ist der Schlüssel zur Beschleunigung der wirtschaftlichen Entwicklung in Afrika, aber sie muss durch den Aufbau einer sicheren und stabilen digitalen Infrastruktur vorbereitet werden.

Im letzten Jahrzehnt gab es eine signifikante Transformation der digitalen Landschaft afrikanischer Länder. Bis 2024 sollen die aktiven Nutzer in Afrika etwa 730 Millionen erreichen, und diese Zahl wird voraussichtlich weiter steigen. Bleiben die Prognosen auf dem gleichen Kurs, könnte sie bis 2029 1,1 Milliarde übersteigen.

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Die Internetdurchdringungsrate in Afrika liegt weit unter dem weltweiten Durchschnitt

Aufgrund der wirtschaftlichen Tragfähigkeit der mobilen Konnektivität wurde der Bedarf an notwendiger Infrastruktur für feste Internetverbindungen überflüssig, was allen Sektoren der Gesellschaft und Wirtschaft auf dem afrikanischen Kontinent zugutekommt. Da sich immer mehr Regionen Afrikas vernetzen, nehmen die netzwerk- und anwendungsbasierten Möglichkeiten zu, was besonders für einen Kontinent wichtig ist, auf dem fast die Hälfte der Bevölkerung kein Bankkonto hat.

Allerdings betrug die Internetdurchdringungsrate in Afrika trotz der steigenden Nutzerzahlen im Jahr 2021 nur 43 %, unter dem weltweiten Durchschnitt von 66 %. Darüber hinaus gibt es erhebliche Unterschiede bei den Internetdurchdringungsraten zwischen den verschiedenen Ländern und Regionen Afrikas.

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Es gibt drei Hauptprobleme bei der Entwicklung des Internets in Afrika

Die Entwicklung des Internets in Afrika steht vor drei großen Problemen: Erstens eine schwache Internetinfrastruktur, da sich die meisten Server nicht in Afrika, sondern hauptsächlich in den USA befinden, was zu hohen Internetkosten und einer Abhängigkeit von Unterseekabeln führt, die über Europa verlaufen. Ein weiteres Problem ist die Verwaltung der lokalen Breitbandversorgung. In der Demokratischen Republik Kongo besitzt die Postgesellschaft exklusive Rechte an der Glasfaser, bietet aber einen schlechten Service, was in der gesamten Stadt Kinshasa zur Nutzung teurerer Satellitenverbindungen führt.

In Kamerun ist der Weiterverkauf von Internetverbindungsdiensten zur wichtigsten wirtschaftlichen Säule des nationalen Telekommunikationsunternehmens (CAMTEL) geworden, mit einer monatlichen Miete von 500 $ für 1 Gigabit Bandbreite (ermöglicht 12 Nutzern Hochgeschwindigkeitsinternet), während die Elfenbeinküste nur 100 $ verlangt. Der Tschad kann nicht direkt auf Unterseekabel zugreifen, daher hat das kamerunische Telekommunikationsunternehmen einen monatlichen Mietpreis von 800 $ pro Gigabit Bandbreite vorgeschlagen.

Zweitens das Monopolproblem. In Afrika sind Internetdienstanbieter hauptsächlich Telekommunikationsbetreiber, die trotz heftigen Wettbewerbs manchmal Allianzen bilden, um zu verhindern, dass andere spezialisierte Anbieter entstehen und der Mittelschicht und Unternehmen Breitband- und Hochgeschwindigkeitsdienste anbieten. Folglich gibt es derzeit nur einen panafrikanischen Internetdienstanbieter, nämlich das Unternehmen SMILE.

Darüber hinaus hat das Schweizer Unternehmen YooMee in Kamerun und der Elfenbeinküste mit dem Aufbau eines 4G-Netzes in Abidjan begonnen, das Geschwindigkeiten von bis zu 5 Megabit pro Sekunde bietet und 8 Gigabyte Daten für etwa 22 Euro anbietet.

Drittens die Importsteuern. Viele afrikanische Länder erheben hohe Importsteuern auf Geräte wie Smartphones, trotz der schnellen Entwicklung der Endgeräte, mit Sätzen von bis zu 39 % in der Elfenbeinküste und etwa 30 % in Mali und Senegal. Um nationale Breitbandentwicklungsstrategien umzusetzen, plant Nigeria, die oben genannten Barrieren zu beseitigen, eine begrüßenswerte Entscheidung, die jedoch noch nicht ausreicht, um Afrika in das „digitale Zeitalter“ zu katapultieren.

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Afrika braucht mehr denn je digitale Lösungen, um der Zukunft zu begegnen

Derzeit braucht Afrika mehr denn je digitale Lösungen, um die Effizienz der gesamten Gesellschaft zu verbessern. Schätzungen der Weltbank zufolge könnte eine 10-prozentige Steigerung der Mobilfunkinternet-Durchdringung das Bruttoinlandsprodukt (BIP) jedes afrikanischen Landes potenziell um 2,5 % erhöhen.

Trotz der positiven Auswirkungen einer verbesserten Internetzugangs und der damit verbundenen Infrastruktur auf die afrikanische Gesellschaft und die industriellen Ökosysteme bleibt der Kontinent in Bereichen wie Glasfasernetzen, Breitbandkonnektivität und dem Bau von Rechenzentren weit hinter anderen Weltregionen zurück, was auf eine erhebliche „digitale Kluft“ in Afrika hinweist.

Bis heute hat weniger als ein Drittel der afrikanischen Bevölkerung Zugang zu Breitbanddiensten, und 21 der 25 schlechtesten Länder der Welt in Bezug auf den Breitbandzugang befinden sich in Afrika, wobei noch 300 Millionen Afrikaner mehr als 50 Kilometer von Glasfaserkabeln oder Breitbandanschlüssen entfernt leben; die Internetdurchdringungsrate in Afrika beträgt nur 36 %, weit unter dem weltweiten Durchschnitt von 62,5 %. Dennoch hat Afrika noch etwa 473 Millionen Internetnutzer, und bis 2025 werden weitere 300 Millionen potenzielle Bürger erwartet.

Um die Vorteile der digitalen Transformation zu nutzen, ist eine reichhaltige und kostengünstige Konnektivität unerlässlich, da Breitband Produktivität, Innovation und Wachstum fördert. Eines der spezifischen Ziele der Strategie für die digitale Transformation Afrikas ist es, ein harmonisiertes Umfeld zu schaffen, das notwendig ist, um Investitionen und Finanzierungen zu sichern, um die digitale Infrastrukturlücke zu schließen und einen zugänglichen, erschwinglichen und sicheren Breitbandzugang über Bevölkerungsgruppen, Geschlechter und geografische Lagen hinweg zu erreichen.

Dr. Amani Abou-Zeid, Kommissarin der Afrikanischen Union für Infrastruktur und Energie

Der Aufbau der digitalen Infrastruktur steht im Mittelpunkt

Der Aufbau der digitalen Infrastruktur steht im Mittelpunkt der digitalen Transformation Afrikas, mit dem Ziel, allen eine digitale Konnektivität zu bieten und eine universelle digitale Inklusion zu gewährleisten. Es ist offensichtlich, dass der afrikanische Kontinent ein enormes Potenzial für digitales Wachstum birgt, aber die Existenz der „digitalen Kluft“ behindert die Expansion des afrikanischen Digitalmarktes und die reibungslose Umsetzung verfügbarer Dienste erheblich, was erhebliche Investitionen in die digitale Infrastruktur und Zugänglichkeit in Afrika erfordert.

Schätzungen der Weltbank zufolge könnte die Verwirklichung eines universellen und qualitativ hochwertigen Internetzugangs in Afrika mindestens 100 Milliarden US-Dollar an Investitionen erfordern, wovon 80 % für den Aufbau der grundlegenden Infrastruktur zur Einrichtung und Aufrechterhaltung von Breitbandnetzen vorgesehen wären, einschließlich des Baus von mindestens 250.000 4G-Basisstationen und mindestens 250.000 Kilometern Glasfaserkabeln, um Afrika von 2G- und 3G-Netzen auf 4G- und 5G-Netze umzustellen, was wiederum die Nachfrage nach Rechenzentren erheblich steigern könnte.

Gerade wegen der allmählichen Manifestation des Marktpotenzials und der starken Investitionsanreize wächst der Internetzugang in Subsahara-Afrika am schnellsten weltweit. Dr. Amani Abou-Zeid erklärte: „Um die Vorteile der digitalen Transformation zu nutzen, ist eine reichhaltige und kostengünstige Konnektivität unerlässlich, da Breitband Produktivität, Innovation und Wachstum fördert.

Eines der spezifischen Ziele der Strategie für die digitale Transformation Afrikas ist es, ein harmonisiertes Umfeld zu schaffen, das notwendig ist, um Investitionen und Finanzierungen zu sichern, um die digitale Infrastrukturlücke zu schließen und einen zugänglichen, erschwinglichen und sicheren Breitbandzugang über Bevölkerungsgruppen, Geschlechter und geografische Lagen hinweg zu erreichen.“

Dies wird verdeutlicht durch:

Erstens die schnelle Ausweitung der Mobilfunknetzabdeckung. Mit dem Übergang von 2G- zu 4G- und sogar 5G-Netzen wird die Mobilfunkdurchdringungsrate in Afrika bis 2025 50 % erreichen, die Konnektivitätsrate der 4G-Mobilfunknetze 28 % erreichen, und die 5G-Verbindungen könnten sich 30 Millionen Nutzern nähern.

Obwohl diese Durchdringungsindikatoren immer noch unter dem weltweiten Durchschnitt liegen, wird sich die durchschnittliche Download-Geschwindigkeit der mobilen Internetnutzer in Afrika aufgrund der verbesserten Netzwerkkonnektivität und der erhöhten Netzwerkkapazität verdoppeln, und die durchschnittlich verfügbaren mobilen Daten könnten sich mehr als vervierfachen und 7 GB pro Nutzer und Monat erreichen, während die Datenkosten halbiert werden.

In dieser Hinsicht wird die Verwirklichung eines universellen Internetzugangs und die Nutzung der universellen Vorteile der digitalen Entwicklung für alle allmählich Realität. Obwohl mobile Geräte aufgrund geografischer Einschränkungen auch in Zukunft das wichtigste Mittel für den Internetzugang der Afrikaner bleiben könnten, wird die Bereitstellung eines besseren Zugangs zu 4G- und 5G-Netzen für diese Geräte zweifellos innovative digitale Produkte und Dienstleistungen nach Afrika bringen.

Zweitens herrscht ein beispielloser Wettbewerb bei der Verlegung von Land- und Unterseekabeln. Derzeit gibt es etwa 21 Unterseekabel vor der afrikanischen Küste, aber die Vernetzung der afrikanischen Netze bleibt begrenzt und fragil. Im Jahr 2021 kündigte Google eine Investition von 1 Milliarde US-Dollar in den nächsten fünf Jahren an, um das Kabel Equiano zu bauen, ein 15.000 Kilometer langes Glasfaser-Unterseekabel von Portugal nach Südafrika mit zwei strategischen Landepunkten in Nigeria und Namibia.

Es wird erwartet, dass nach Fertigstellung die Netzwerkkonnektivität Nigerias um mehr als das Fünffache steigt, während die Südafrikas und Namibias sich verdoppelt, was 1,6 Millionen Arbeitsplätze in Nigeria, 180.000 in Südafrika und 21.000 in Namibia schafft.

Darüber hinaus steht Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, kurz vor dem Start des Hochgeschwindigkeits-Unterseekabelsystems „2Africa“, das sich über 23.000 Meilen erstreckt und bis 2024 16 afrikanische Länder mit 21 Landepunkten rund um den Kontinent verbinden soll. Ziel ist es, die Internetkapazität des afrikanischen Kontinents zu verdoppeln und innerhalb von zwei bis drei Jahren ein Wirtschaftswachstum zwischen 26,4 und 36,9 Milliarden US-Dollar für Afrika zu generieren.

Allerdings haben Glasfasernetze den afrikanischen Kontinent noch nicht vollständig durchdrungen, insbesondere in Binnenländern wie der Zentralafrikanischen Republik, Eritrea und dem Südsudan, die immer noch keine Glasfaseranschlüsse an die den Kontinent umgebenden Unterseekabel haben. Die Breitbanddurchdringungsrate per Glasfaser in Haushalten in Subsahara-Afrika liegt noch unter 2 %, und die Netzwerkkonnektivität auf dem gesamten afrikanischen Kontinent bleibt langsam, unzuverlässig und teuer.

Quiz

Welche Probleme bestehen bei der Entwicklung des Internets in Afrika?

A. eine schwache Internetinfrastruktur

B. das Monopolproblem

C. ein beispielloser Wettbewerb bei der Verlegung von Land- und Unterseekabeln

D. Alle oben genannten Antworten

Drittens wird der Bau von Rechenzentren zu einem Hotspot für die Kapitalsuche. Afrika gilt als die nächste Grenze der globalen Rechenzentrumsindustrie, und der afrikanische Rechenzentrumsmarkt soll bis 2025 um 3 Milliarden US-Dollar wachsen. Nach Angaben der Internationalen Fernmeldeunion muss Afrika derzeit mindestens 700 Rechenzentren mit einer Kapazität von jeweils 1.000 Megawatt bauen, um den aktuellen Konnektivitätsanforderungen der digitalen Wirtschaft gerecht zu werden.

Mit der jüngsten und dynamischsten Bevölkerung der Welt ist die Datennachfrage in Afrika dringend und massiv, doch derzeit macht die Kapazität afrikanischer Rechenzentren nur 1 % der weltweiten Gesamtkapazität aus und ist äußerst ungleich verteilt. Laut einer Umfrage des African Data Centre Association befinden sich etwa zwei Drittel der Kapazität in Südafrika, wobei 39 lokale afrikanische Unternehmen, darunter Vodacom/Safaricom, MTN, Rack Centre, ADC und Teraco, gemeinsam mehr als 95 % der Rechenzentrumskapazität in Afrika besitzen.

Um in anderen Regionen des afrikanischen Kontinents ein ähnliches Maß an Konnektivitätsdichte wie in Südafrika zu erreichen, müssen die afrikanischen Regierungen erhebliche Mittel aufbringen, um die Rechenzentrumskapazität zu erweitern und Glasfaserkabel quer durch Afrika zu verlegen. In diesem Zusammenhang werden groß angelegte Rechenzentren in Küstenländern mit Kabelabzweigungen proliferieren, da große Unternehmen ihre eigene Kapazität benötigen und andere Unternehmen und Kunden anziehen werden, um Daten zu hosten.

Dies wiederum wird Möglichkeiten für den Glasfaserausbau schaffen und die Konnektivität und Kapazität auf andere Binnenländer ausdehnen. Mit dem Bau weiterer Rechenzentren wird es eine Kettenreaktion in der gesamten digitalen Infrastruktur des afrikanischen Kontinents geben, die die Einführung weiterer Glasfaserkabel, die Verbesserung der Stromversorgung und Innovationen bei Servicemodellen wie SaaS, PaaS und NaaS fördert.

Es gibt große Schwierigkeiten beim Aufbau der IT-Infrastruktur

Abdeckung, Zugang und Qualität der digitalen Infrastruktur in der Region hinken immer noch hinterher. Ende 2021 hatten 84 % der Menschen in Subsahara-Afrika Zugang zu einem 3G-Dienst und 63 % zu einer 4G-Mobilfunkabdeckung, aber nur 22 % nutzten mobile Internetdienste. Die Kluft zwischen Abdeckung und Nutzung ist auch beim Breitband signifikant, wo 61 % der Menschen in Subsahara-Afrika in Reichweite des Breitbands sind, es aber nicht nutzen.

Der Mangel an Investitionen in die Telekommunikationsinfrastruktur ist eine große Herausforderung. Die Weltbank schätzt, dass die Verwirklichung eines universellen und qualitativ hochwertigen Internetzugangs in Afrika eine substanzielle Investition von 100 Milliarden US-Dollar erfordert. Genauer gesagt sollten 80 % dieses Betrags für den Aufbau der grundlegenden Infrastruktur verwendet werden, einschließlich des Einsatzes von 250.000 neuen 4G-Basisstationen, der Verlegung von mindestens 250.000 Kilometern Glasfaserkabeln und des Übergangs zur 5G-Technologie.

Diese Investitionen werden den Weg für einen deutlichen Anstieg der Nachfrage nach Rechenzentren ebnen.

Viele Regionen, insbesondere ländliche und abgelegene Gebiete, entbehren der grundlegenden Infrastruktur, die für die Internetkonnektivität erforderlich ist. In mehreren Ländern können soziale Instabilität oder staatliche Politiken und Vorschriften die Infrastrukturentwicklung, den Internetzugang und die Servicequalität behindern. Darüber hinaus können sich viele Menschen die notwendigen Geräte für den Zugang zu den verfügbaren Diensten nicht leisten oder es fehlen ihnen die erforderlichen Computerkenntnisse.

Im Jahr 2022 lag die Internetnutzung in den am wenigsten entwickelten Ländern (LDC) Amerikas bei 53 %, während sie in den 12 LDCs des APAC-Raums 43 % betrug. In den 33 LDCs Afrikas lag der Durchschnitt jedoch nur bei 28 %.

Zweitens stellt die Energiekrise ein weiteres bedeutendes Hindernis dar. In vielen Teilen Afrikas, insbesondere in ländlichen und abgelegenen Gebieten, behindert ein Mangel an zuverlässiger Stromversorgung die Einrichtung und Wartung der wesentlichen Kommunikationsinfrastruktur. Ohne eine stabile und zugängliche Energiequelle wird es schwierig, die für die Konnektivität notwendige Infrastruktur mit Strom zu versorgen und zu warten.

Probleme von AFRINIC: Das regionale Internetregister Afrikas in der Krise

Drittens hatte das afrikanische Internetregister in den letzten Jahren ein Problem nach dem anderen und arbeitet derzeit ohne CEO und Vorstand. AFRINIC, das African Network Information Centre, ist das regionale Internetregister des afrikanischen Kontinents. Seine Hauptfunktion ist die Verwaltung des Adressraums der Internetnummernressourcen für Afrika und die Bereitstellung eines stabilen und sicheren Internets, das das Wachstum ihrer Aktivitäten ermöglicht.

AFRINIC ist für die Zuteilung und Verwaltung der Internetnummernressourcen (IPv4, IPv6 und ASN) gemäß ihrer von der Gemeinschaft unterstützten Politik verantwortlich. AFRINIC gewährleistet eine professionelle und effiziente Verteilung dieser Ressourcen an alle in der afrikanischen Region. AFRINIC hat auch zwei Ziele für den afrikanischen Kontinent: die Nutzung und Entwicklung der Internet-Technologie zu unterstützen und die Selbstverwaltung des Internets zu stärken.

Allerdings hat sie keinen Vorstand, keinen CEO, war manchmal kurz davor, ihre Mitarbeiter nicht bezahlen zu können, könnte scheitern, und andere regionale Internetregister haben daher Interesse an der Finanzierung ihrer laufenden Aktivitäten bekundet, so John Curran, Präsident und CEO des American Registry for Internet Numbers (ARIN).

Auf Korruption ausgerichtete Gerichtsverfahren und bösartige Mitarbeiter haben AFRINIC daran gehindert, einen Vorstand zu bilden und einen neuen Leiter zu ernennen. Infolgedessen haben andere regionale Internetregister (RIR) finanzielle Unterstützung angeboten, um sicherzustellen, dass AFRINIC seine Mitarbeiter bezahlen kann. Die aktuellen Probleme rühren von einem Rechtsstreit her, der von einer Entität namens Cloud Innovation Limited angestrengt wurde, der vom Register mehrere Millionen IP-Adressen zugewiesen wurden, die sie dann illegal zurückzufordern versuchte.

Afrika braucht eine bessere IT-Infrastruktur, um das digitale Wachstumspotenzial zu bewältigen

Die digitale Transformation ist entscheidend, um die wirtschaftliche Entwicklung in Afrika zu beschleunigen, aber sie erfordert zunächst den Aufbau einer sicheren und stabilen digitalen Infrastruktur. Angesichts der jungen demografischen Struktur Afrikas und des raschen Urbanisierungsprozesses besteht ein enormes digitales Wachstumspotenzial in Afrika, aber es besteht die Gefahr wirtschaftlicher Isolation und Stagnation, wenn die digitale Kluft nicht überbrückt wird.

In dieser Hinsicht sollten sich die Investitionen in die digitale Infrastruktur Afrikas auf die Lösung der Zugänglichkeit und Erschwinglichkeit des digitalen Zugangs konzentrieren.

Afrikas Internetinfrastruktur hat in den letzten Jahren bedeutende Fortschritte gemacht, mit einer wachsenden Mobilfunkabdeckung, Wettbewerb bei der Verlegung von Unterseekabeln und der Entstehung von Rechenzentren als Schlüsselkomponenten.

Allerdings steht der Kontinent immer noch vor Herausforderungen wie schwacher Infrastruktur, monopolistischen Praktiken der Telekommunikationsbetreiber, hohen Importsteuern auf Geräte und einer ungleichen Verteilung der Rechenzentrumskapazität. Um diese Herausforderungen zu bewältigen, sind erhebliche Investitionen, regulatorische Reformen zur Förderung des Wettbewerbs, Initiativen zur Erschwinglichkeit und Bemühungen zur Gewährleistung eines gleichberechtigten Zugangs zu digitalen Diensten erforderlich.

Trotz dieser Hindernisse bieten die junge Bevölkerung Afrikas und der fortschreitende Urbanisierungsprozess ein immenses digitales Wachstumspotenzial, was die Bedeutung der Überbrückung der digitalen Kluft durch eine inklusive und nachhaltige Entwicklung der Internetinfrastruktur unterstreicht.

Die richtige Antwort ist D.