• In Phase I wird der Entwurf von Katalyst für einen Deorbiting-Dienst bis zur vorläufigen Entwurfsprüfung für die Defense Innovation Unit und die Space Development Agency weiterentwickelt
  • Eine spätere Phase würde, falls die Option gezogen wird, NEXUS einsetzen, um ein Rendezvous mit SDA-Satelliten durchzuführen, sie einzufangen und aus der Umlaufbahn zu entfernen; diese Satelliten wurden nicht für Wartungseinsätze ausgelegt

Die Fakten

Katalyst Space wurde von der Defense Innovation Unit für ein Programm zu Deorbiting-Diensten ausgewählt, das die Space Development Agency unterstützt. In Phase I wird das Missionsdesign bis zur vorläufigen Entwurfsprüfung weiterentwickelt. In einer zweiten Phase würde, falls die Option gezogen wird, das robotische Raumfahrzeug NEXUS von Katalyst eingesetzt, um ein Rendezvous mit SDA-Satelliten durchzuführen, sie einzufangen und aus der Umlaufbahn zu entfernen, obwohl diese ursprünglich nicht für Wartungseinsätze ausgelegt wurden.

Laut Katalyst soll NEXUS mehrere Wartungsmissionen im Orbit unterstützen, statt für jedes Ziel ein neues Raumfahrzeug zu erfordern. Das Programm wird untersuchen, wie sich dieser Ansatz bei Raumfahrzeugen ohne eigens vorgesehene Wartungsschnittstellen anwenden lässt. Die Arbeiten befinden sich weiterhin in der Entwurfsphase. Katalyst hat weder einen Flugtermin noch das Zielraumfahrzeug oder den Auftragswert bekannt gegeben. Jede Demonstration im Orbit hängt weiterhin davon ab, dass das Programm über Phase I hinaus fortgesetzt wird.

Die Einschätzung

Das Programm prüft, ob sich Satelliten mit einem gemeinsamen Wartungsraumfahrzeug aus der Umlaufbahn entfernen lassen, statt für jedes Ziel ein neues Fahrzeug zu entwickeln. NEXUS ist für mehrere Missionen vorgesehen; die Raumfahrzeuge, die es möglicherweise entfernen soll, wurden jedoch nicht mit Wartungsschnittstellen ausgestattet. Katalyst benötigt daher einen Ansatz für das Einfangen und die Missionsdurchführung, der unterschiedliche Zielsatelliten ohne jedes Mal erforderliche umfassende Neukonstruktionen bewältigen kann.

Phase I führt diese Arbeiten lediglich bis zur vorläufigen Entwurfsprüfung. Der Abschluss der Prüfung würde zeigen, wie weit der Entwurf gemessen an der staatlichen Anforderung ausgereift ist. Ein Rendezvous, das Einfangen oder die Entfernung aus der Umlaufbahn würden damit jedoch nicht im Orbit demonstriert. Diese Vorgänge hängen weiterhin davon ab, dass DIU zu einer Flugphase übergeht.

Für die Leserschaft von BTW hängt die Wiederholbarkeit davon ab, was Katalyst von einer Mission zur nächsten wiederverwenden kann. Wenn jeder Zielsatellit erhebliche Änderungen am Raumfahrzeug oder Einfangsystem erfordert, bleibt die Entfernung aus der Umlaufbahn weitgehend missionsspezifisch. Ein begrenzter Anpassungsbedarf zwischen verschiedenen Zielen würde die Grundlage dafür stärken, NEXUS als wiederholt einsetzbaren Dienst zu betreiben.

Worauf zu achten ist

Zu beobachten sind der Abschluss der vorläufigen Entwurfsprüfung sowie die Frage, ob DIU zu Phase II übergeht. Einzelheiten zum Zielraumfahrzeug, zur Einfangmethode und zum Flugplan würden verdeutlichen, wie stark NEXUS für einen Satelliten ohne Wartungsschnittstellen angepasst werden muss. Falls es zu einer Orbitalmission kommt, wird der Rendezvous- und Einfangversuch erstmals unmittelbar prüfen, ob das vorgeschlagene Dienstmodell über die Entwurfsarbeit hinausgehen kann.