• ستنقل المرحلة الأولى تصميم Katalyst للإزالة من المدار كخدمة إلى مرحلة مراجعة التصميم الأولية لصالح Defense Innovation Unit وSpace Development Agency
  • ستستخدم مرحلة لاحقة، إذا تم تفعيلها، NEXUS للالتقاء بأقمار SDA والتقاطها وإزالتها من المدار، وهي أقمار لم تُصمم لأعمال الصيانة

الوقائع

اختارت Defense Innovation Unit شركة Katalyst Space لبرنامج الإزالة من المدار كخدمة دعماً لجهود Space Development Agency. وستطوّر المرحلة الأولى تصميم المهمة حتى مراجعة التصميم الأولية. أما المرحلة الثانية، إذا تم تفعيلها، فستستخدم مركبة NEXUS الفضائية الروبوتية التابعة لشركة Katalyst للالتقاء بأقمار SDA والتقاطها وإزالتها من المدار، علماً بأنها لم تُصمم أساساً لأعمال الصيانة.

تقول Katalyst إن NEXUS مخصصة لدعم مهام صيانة متعددة في المدار، بدلاً من الحاجة إلى مركبة فضائية جديدة لكل هدف. وسيدرس البرنامج كيفية تطبيق هذا النهج على مركبات فضائية لا تضم واجهات مصممة خصيصاً للصيانة. ولا يزال العمل في مرحلة التصميم. ولم تكشف Katalyst عن موعد للطيران أو المركبة المستهدفة أو قيمة العقد. ويظل أي عرض عملي في المدار مرهوناً بانتقال البرنامج إلى ما بعد المرحلة الأولى.

التقييم

يختبر البرنامج ما إذا كان التخلص من الأقمار الصناعية يمكن أن يعتمد على مركبة صيانة موحدة بدلاً من تطوير مركبة جديدة لكل هدف. وقد صُممت NEXUS لدعم مهام متعددة، لكن المركبات الفضائية التي قد تضطر إلى إزالتها لم تُصمم بواجهات صيانة. لذلك تحتاج Katalyst إلى نهج للالتقاط وتنفيذ المهمة يستطيع استيعاب أهداف مختلفة من دون إعادة تصميم واسعة في كل مرة.

لا تتجاوز المرحلة الأولى إيصال هذا العمل إلى مراجعة التصميم الأولية. وسيحدد استكمال المراجعة مدى نضج التصميم قياساً إلى المتطلبات الحكومية، لكنه لن يثبت عملياً عمليات الالتقاء أو الالتقاط أو الإزالة من المدار. وتظل تلك العمليات مرهونة بانتقال DIU إلى مرحلة الطيران.

بالنسبة إلى قراء BTW، تعتمد قابلية التكرار على ما تستطيع Katalyst إعادة استخدامه من مهمة إلى أخرى. فإذا كان كل هدف يتطلب تعديلات جوهرية في المركبة الفضائية أو نظام الالتقاط، فستظل الإزالة من المدار مخصصة إلى حد كبير لكل مهمة. وإذا اقتصرت التعديلات بين الأهداف على نطاق محدود، فسيمنح ذلك NEXUS أساساً أقوى للعمل كخدمة قابلة للتكرار.

ما ينبغي متابعته

ينبغي متابعة استكمال مراجعة التصميم الأولية وما إذا كانت DIU ستنتقل إلى المرحلة الثانية. وستوضح تفاصيل المركبة المستهدفة وطريقة الالتقاط والجدول الزمني للطيران مدى التكييف الذي تحتاجه NEXUS للتعامل مع قمر صناعي لا يملك واجهات صيانة. وإذا وصل البرنامج إلى المدار، فستوفر محاولة الالتقاء والالتقاط أول اختبار مباشر لقدرة نموذج الخدمة المقترح على تجاوز مرحلة أعمال التصميم.