- Arielle Roth nega priorizar a Starlink de Elon Musk na atribuição de subsídios federais para banda larga.
- Os democratas alertam contra a transferência de fundos da fibra para o satélite devido a preocupações com custos.
O que aconteceu: o debate sobre o financiamento da banda larga se intensifica em meio a tensões políticas
Arielle Roth, a candidata da administração Trump para liderar aNational Telecommunications and Information Administration (NTIA), foi submetida a escrutínio durante uma audiência no Senado na quinta-feira sobre alegações de que o programa Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) de US$ 42 bilhões poderia beneficiar desproporcionalmente a empresa de satélite de Elon Musk,Starlink. O programa, aprovado em 2021 sob a administração Biden, visa conectar regiões mal atendidas dos Estados Unidos, mas tem sido criticado por sua lentidão na implementação, com apenas três estados tendo finalizado suas propostas até o momento.
Os democratas, liderados pelo senador Ed Markey (D-MA), acusaram a equipe de Trump de buscar modificar os critérios de financiamento para favorecer provedores de satélite como a Starlink em detrimento de infraestrutura de fibra óptica mais barata. Markey citou uma preferência estatutária pela fibra na legislação original, argumentando que o satélite deveria permanecer limitado a áreas onde a instalação de cabos é "excessivamente cara". Roth rebateu afirmando seu compromisso em administrar os fundos "em benefício do povo americano, e não de um indivíduo ou empresa em particular".
Os republicanos, incluindo o senador Ted Cruz (R-TX), rejeitaram as acusações de parcialidade, acusando em vez disso a administração Biden de "colocar na lista negra" Musk por razões políticas. Cruz destacou que nenhum americano ainda foi conectado no âmbito do BEAD, atribuindo a culpa aos atrasos burocráticos. Enquanto isso, o secretário de Comércio Howard Lutnick anunciou recentemente uma revisão do programa para adotar uma "abordagem tecnologicamente neutra", o que gera preocupações entre os democratas sobre um possível enfraquecimento do status prioritário da fibra.
Em março de 2024, 30 estados ainda avaliam as candidaturas dos provedores, enquanto quatro selecionaram contratantes. Os democratas alegam que a administração Trump bloqueou o progresso desde janeiro, embora Roth tenha destacado os esforços para acelerar as aprovações.
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Por que isso é importante
O programa BEAD representa o maior investimento federal em infraestrutura de banda larga nos Estados Unidos, visando mais de 8 milhões de residências sem acesso confiável à internet. Seus critérios de atribuição têm implicações significativas para economias rurais, telessaúde e educação. As redes de fibra óptica, embora mais caras para instalar inicialmente, oferecem velocidades mais rápidas e custos de manutenção de longo prazo mais baixos em comparação com o satélite.
Uma mudança para o satélite poderia reduzir as despesas iniciais, mas corre o risco de criar um sistema de duas velocidades em que usuários rurais sofrem com latência mais alta e limites de dados.
O debate também ressalta tensões mais amplas sobre a supervisão federal de tecnologias emergentes. A banda larga por satélite, liderada pela Starlink, cresceu rapidamente, atendendo 2,7 milhões de usuários em todo o mundo em 2023. No entanto, críticos argumentam que sua dependência de satélites em órbita baixa da Terra requer lançamentos frequentes, levantando preocupações de sustentabilidade. A revisão da "neutralidade tecnológica" pela NTIA pode criar precedentes para futuros projetos de infraestrutura, equilibrando inovação e acesso equitativo.
Politicamente, o conflito reflete divisões partidárias crescentes sobre o papel de Musk em projetos públicos. Como aliado de Trump e crítico frequente das políticas de Biden, as empresas de Musk — de SpaceX a X (antigo Twitter) — tornaram-se pontos críticos nos debates sobre influência corporativa. O resultado pode determinar como as agências federais lidam com conflitos entre progresso tecnológico e mandatos legislativos.