• A Fase I levará o projeto de desorbitamento como serviço da Katalyst até a Revisão Preliminar de Projeto para a Defense Innovation Unit e a Space Development Agency
  • Uma fase posterior, se executada, usaria o NEXUS para realizar encontro orbital, capturar e desorbitar satélites da SDA que não foram projetados para receber manutenção

O fato

A Katalyst Space foi selecionada pela Defense Innovation Unit para um programa de desorbitamento como serviço em apoio à Space Development Agency. A Fase I desenvolverá o projeto da missão até a Revisão Preliminar de Projeto. Uma segunda fase, se executada, usaria a espaçonave robótica NEXUS, da Katalyst, para realizar encontro orbital, capturar e desorbitar satélites da SDA que originalmente não foram projetados para receber manutenção.

A Katalyst afirma que o NEXUS foi concebido para apoiar várias missões de manutenção em órbita, em vez de exigir uma nova espaçonave para cada alvo. O programa examinará como essa abordagem pode ser aplicada a espaçonaves sem interfaces específicas para manutenção. O trabalho permanece na fase de projeto. A Katalyst não divulgou data de voo, espaçonave-alvo nem valor do contrato. Qualquer demonstração em órbita continua condicionada ao avanço do programa para além da Fase I.

A avaliação

O programa testa se a remoção de satélites pode usar uma espaçonave comum de manutenção, em vez de um novo veículo desenvolvido para cada alvo. O NEXUS foi concebido para apoiar várias missões, mas as espaçonaves que talvez precise remover não foram projetadas com interfaces de manutenção. Portanto, a Katalyst precisa de uma abordagem de captura e de missão capaz de acomodar diferentes alvos sem exigir uma ampla reformulação a cada vez.

A Fase I leva esse trabalho apenas até a Revisão Preliminar de Projeto. A conclusão da revisão indicaria até que ponto o projeto amadureceu em relação ao requisito do governo, mas não demonstraria em órbita as operações de encontro, captura ou desorbitamento. Essas operações continuam dependendo de a DIU avançar para uma fase de voo.

Para os leitores da BTW, a repetibilidade depende do que a Katalyst pode reutilizar de uma missão para outra. Se cada alvo exigir alterações substanciais na espaçonave ou no sistema de captura, o desorbitamento continuará sendo, em grande medida, específico de cada missão. Adaptações limitadas entre os alvos dariam ao NEXUS uma base mais sólida para operar como serviço repetível.

O que acompanhar

Acompanhe a conclusão da Revisão Preliminar de Projeto e se a DIU avançará para a Fase II. Detalhes sobre a espaçonave-alvo, o método de captura e o cronograma de voo esclareceriam quanto o NEXUS precisa ser adaptado para um satélite sem interfaces de manutenção. Se o programa chegar à órbita, a tentativa de encontro e captura proporcionará o primeiro teste direto para determinar se o modelo de serviço proposto pode avançar além do trabalho de projeto.