• Os veículos autônomos devem reescrever a história e mudar o cenário automotivo.
  • Os veículos autônomos dependem de radares e câmeras de alta resolução, além de grande poder computacional, para detectar e identificar objetos em uma estrada e garantir que o carro receba instruções para evitá-los. Algumas das tecnologias básicas usadas por esses sistemas já estão presentes nos veículos atuais: sistemas de frenagem automática, sensores de faixa e sensores de estacionamento, por exemplo.
  • Os veículos autônomos trazem conveniência não apenas ao dia a dia das pessoas, mas também ao meio ambiente. A verdadeira promessa dos carros autônomos é a capacidade de reduzir significativamente as emissões de CO2.
  • Carros totalmente autônomos (nível 5) estão sendo testados em várias regiões do mundo, mas nenhum ainda está disponível para o público em geral. Os desafios vão desde o tecnológico e legislativo até o ambiental e filosófico.

Um carro autônomo é um veículo capaz de detectar seu ambiente e operar sem intervenção humana. Um passageiro humano não é obrigado a assumir o controle do veículo a qualquer momento, nem é necessário que um passageiro humano esteja presente no veículo. Um carro autônomo pode ir a qualquer lugar onde um carro tradicional vá e fazer tudo o que um motorista humano experiente faz.

O crescimento futuro dos veículos sem motorista terá um grande impacto sobre empresas e profissionais.

Autônomo vs. automatizado vs. autocondução: qual é a diferença?

A Society of Automotive Engineers (SAE)usa o termo automatizado em vez de autônomo. Uma das razões é que a palavra autonomia tem implicações que vão além da eletromecânica. Um carro totalmente autônomo seria autoconsciente e capaz de fazer suas próprias escolhas. Por exemplo, você diz 'me leve ao trabalho', mas o carro decide te levar à praia. Um carro totalmente automatizado, por outro lado, seguiria ordens e depois se dirigiria sozinho.

As pessoas costumam usar 'autocondução' e 'autônomo' de forma intercambiável, mas não são exatamente a mesma coisa. Um carro autoconduzido pode lidar com algumas ou até mesmo todas as situações de direção sozinho, mas sempre deve haver um humano presente para assumir o controle se necessário. Esses carros pertencem aos níveis 3 ou 4 de automação de direção, onde podem ter restrições sobre onde podem operar, ao contrário de um carro autônomo de nível 5, que poderia ir a qualquer lugar.

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Como funcionam os veículos autônomos?

Os carros autônomos usam uma mistura de sensores, algoritmos e processadores para fazer seu software funcionar sem problemas.

Esses carros constroem e atualizam mapas de seu ambiente usando vários sensores colocados ao redor do veículo. Sensores de radar monitoram veículos próximos, enquanto câmeras de vídeo identificam semáforos, leem placas, monitoram outros veículos e prestam atenção aos pedestres. Sensores lidar enviam pulsos de luz ao ambiente para medir distâncias, detectar limites da estrada e reconhecer a marcação de faixas. Sensores ultrassônicos nas rodas detectam objetos como meio-fio e veículos próximos durante o estacionamento.

Depois que todos esses dados sensoriais são coletados, um software inteligente entra em ação para analisá-los, planejar uma rota e enviar instruções aos atuadores do carro. Esses atuadores controlam aceleração, frenagem e direção. O software conta com regras predefinidas, algoritmos de desvio de obstáculos, modelagem preditiva e reconhecimento de objetos para seguir as regras de trânsito e evitar obstáculos.

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Quais são os desafios dos veículos autônomos?

1. Lidar e radar

O lidar pode ser caro e ainda busca encontrar o equilíbrio entre distância de visão e nível de detalhe. Mas se muitos carros autônomos estiverem todos na mesma estrada, seus sinais lidar poderiam se misturar? E quanto às ondas de rádio: existem frequências suficientes para todos os veículos autônomos que queremos produzir?

2. Condições climáticas

Quando um carro autônomo dirige sob chuva forte ou neve, as coisas podem ficar complicadas. Imagine uma estrada coberta de neve onde as linhas de faixa estão escondidas sob uma camada branca. Como as câmeras e sensores do carro seguem a trajetória pretendida quando não conseguem ver as linhas por causa de água, gelo ou sujeira?

3. Condições de trânsito e leis

Os carros autônomos podem encontrar dificuldades ao passar por túneis ou pontes. E quando o trânsito está muito denso, como eles vão lidar? Serão limitados a certas faixas ou autorizados a usar faixas de carona? E todos os carros comuns que continuarão a circular nas próximas décadas?

4. Regulamentação estadual vs. federal

Nos Estados Unidos, as regras para carros autônomos mudaram recentemente. Em vez de um conjunto de diretrizes federais, cada estado agora estabelece suas próprias regras. Alguns estados estão até considerando taxar cada quilômetro percorrido por um carro autônomo para evitar que eles congestionem as ruas sem ninguém dentro. E há discussões sobre exigir botões de emergência e permitir apenas carros autônomos de emissão zero. Mas essas leis serão as mesmas em todos os lugares? E você poderá dirigir seu carro autônomo de um estado para outro sem problemas?

5. Responsabilidade em caso de acidente

Quem é responsável se um carro autônomo sofrer um acidente? É a empresa que fabricou o carro? Ou talvez a pessoa sentada dentro? Os planos para os carros autônomos mais recentes indicam que eles nem terão volante ou painel, então a pessoa dentro não poderá assumir o controle em caso de emergência.

6. Inteligência artificial vs. inteligência emocional

Os motoristas humanos captam pequenos sinais e gestos para entender o que está acontecendo ao seu redor – como fazer contato visual com uma pessoa atravessando a rua ou notar as expressões de outros motoristas para adivinhar o que eles podem fazer em seguida. Os carros autônomos podem fazer o mesmo? Eles serão capazes de reagir tão rapidamente quanto os humanos para garantir a segurança de todos nas estradas?