Vodafone Vantage under pressure in 1&1 Germany network row

• Vantage Towers, la filiale de tours de Vodafone, est accusée de retarder l’accès de son rival allemand 1&1 au réseau 5G.
• Les régulateurs allemands enquêtent pour déterminer si Vantage a manqué à ses obligations d’accès équitable et non discriminatoire.

Que s’est-il passé: les régulateurs enquêtent sur Vantage Towers pour des retards présumés dans le déploiement 5G de 1&1 en Allemagne

Vantage Towers, la filiale d’infrastructure de Vodafone, est sous le coup d’une enquête réglementaire en Allemagne pour avoir prétendument retardé l’accès de 1&1 à des sites critiques du réseau mobile. Selon une enquête ouverte par la Bundesnetzagentur (BNetzA) — l’Agence fédérale des réseaux allemande — Vantage pourrait avoir enfreint ses obligations de fournir un accès équitable et non discriminatoire à l’infrastructure passive nécessaire au déploiement du réseau 5G de 1&1, nouvel entrant sur le marché. Voir aussi: La FCC soutient les constructeurs de fibre avec des limites de permis.

Le litige porte sur un accord de long terme concernant les tours entre 1&1 et ATC Germany, dans le cadre duquel Vantage Towers a été sollicitée pour faciliter l’accès à des milliers de sites de tours. Le régulateur allemand, la BNetzA, s’inquiète des retards dans l’accès de 1&1 à ces sites — des retards qui, selon 1&1, rendent très difficile la construction de son nouveau réseau mobile dans les temps. En réponse, Vantage Towers a affirmé avoir déjà donné accès à plus de 700 sites et travailler « de manière constructive » avec toutes les parties prenantes. Voir aussi: Ofcom révèle les lacunes de couverture mobile sur les trains britanniques.

VodafoneWatch a été le premier à signaler les tensions réglementaires et leurs implications pour la branche infrastructure de Vodafone.

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Pourquoi est-ce important

L’issue de ce litige a des implications importantes pour la concurrence et l’accès aux infrastructures sur le marché mobile allemand. United Internet 1&1 est le quatrième opérateur de réseau du pays et un concurrent clé qui cherche à bousculer un marché dominé par Deutsche Telekom, Vodafone et Telefónica. L’enquête de la BNetzA fait écho aux préoccupations européennes plus larges selon lesquelles les sociétés de tours — en particulier celles liées aux opérateurs historiques — pourraient agir de manière à désavantager les nouveaux entrants.

En retardant l’accès aux sites, même indirectement, Vodafone Vantage risque de saper la confiance dans la neutralité des sociétés de tours indépendantes, un secteur en pleine consolidation et désormais vital pour les déploiements 5G. S’il s’avère que Vantage a manqué à ses obligations, elle pourrait faire face à des sanctions réglementaires et à une atteinte à sa réputation, d’autant qu’elle collabore avec des entreprises comme DigitalBridge et KKR, qui détiennent une participation dans la société. Voir aussi: Robert Neuwirth.

Cet épisode fait écho à des problèmes similaires ailleurs en Europe, où l’accès aux infrastructures reste un goulot d’étranglement critique pour la mise en place de marchés des télécommunications ouverts et concurrentiels. L’enquête met également la pression sur la BNetzA pour qu’elle applique plus vigoureusement les règles afin de prévenir les distorsions de marché. Voir aussi: L'UE réécrit les règles de souveraineté de l'infrastructure IA.

Pour Vantage et Vodafone, les retombées pourraient redéfinir les normes de partage de tours en Allemagne et au-delà. Voir aussi: L'UE évince les opérateurs satellites américains du spectre.