UK tightens satellite rules amid space sector growth

• Nouveaux jalons de déploiement sur sept ans introduits pour les opérateurs de satellites non géostationnaires.
• Déclarations obligatoires et notifications de déviation d’orbite pour améliorer l’efficacité du spectre.

Ce qui s’est passé: des délais plus stricts et des mesures de transparence pour les opérateurs de satellites

Ofcom, le régulateur britannique des communications, a proposé une refonte des règles de classement des satellites pour répondre à l’expansion rapide du secteur spatial du pays. Les modifications visent les opérateurs non géostationnaires (NGSO), en particulier ceux qui déploient des constellations en orbite basse (LEO), avec des délais de déploiement plus stricts et des obligations de déclaration. Selon le nouveau cadre, les opérateurs doivent atteindre quatre jalons progressifs sur sept ans après l’approbation réglementaire: lancer un satellite dans les sept ans, 10 % de la constellation dans les neuf ans, 50 % dans les douze ans et le déploiement complet dans les quatorze ans. Le non-respect peut entraîner une réduction des droits sur le spectre proportionnelle au nombre réel de satellites.

Les opérateurs seront également soumis à des exigences de transparence renforcées, notamment des rapports trimestriels sur l’état de la constellation, une notification immédiate des écarts d’orbite et la soumission obligatoire de masques de densité de flux de puissance équivalente (EPFD) pour minimiser les interférences avec les satellites géostationnaires (GSO). Le document de consultation d’Ofcom souligne que ces mesures visent à garantir « une utilisation efficace des assignations de fréquences et des paramètres orbitaux notifiés », ce qui est crucial alors que la concurrence pour le spectre et les créneaux orbitaux limités s’intensifie. Voir aussi: La FCC soutient les constructeurs de fibre avec des limites de permis.

Les propositions pourraient faire pression sur des acteurs émergents comme Project Kuiper d’Amazon pour qu’ils accélèrent leurs déploiements ou renoncent à l’accès au spectre. Les opérateurs géostationnaires, quant à eux, doivent déclarer si leurs satellites ont été opérationnels au cours des trois dernières années. La période de consultation court jusqu’au 23 mai 2025, les règles définitives étant attendues à l’automne 2025.

À lire aussi: Le Royaume-Uni publie des directives pour le déploiement des poteaux haut débit
À lire aussi: EE vise 28 millions d’utilisateurs 5G SA au Royaume-Uni d’ici mars

Pourquoi c’est important

Le secteur spatial britannique a connu une croissance significative, le haut débit par satellite, l’observation de la Terre et les applications de défense stimulant la demande de créneaux orbitaux et de spectre radioélectrique. Cependant, ces ressources sont limitées et nécessitent une coordination internationale pour éviter les interférences. Les règles proposées par l’Ofcom s’alignent sur les normes mondiales établies par l’Union internationale des télécommunications (UIT), qui supervise l’attribution du spectre. Voir aussi: Ofcom révèle les lacunes de couverture mobile sur les trains britanniques.

Des jalons de déploiement plus stricts répondent au « squattage du spectre », où les opérateurs réservent des fréquences sans lancements en temps voulu, bloquant ainsi les concurrents. La règle du déploiement complet en sept ans garantit une utilisation efficace du spectre, tandis que les masques EPFD atténuent les risques d’interférence entre les systèmes LEO et GSO – une préoccupation croissante à mesure que les mégaconstellations comme Starlink de SpaceX se développent. Voir aussi: Robert Neuwirth.

Ces mises à jour reflètent également la stratégie réglementaire post-Brexit du Royaume-Uni, visant à attirer les opérateurs grâce à des lignes directrices plus claires. Le marché mondial des satellites devant atteindre 400 milliards de livres d’ici 2030, des règles simplifiées pourraient renforcer la position du Royaume-Uni en tant que plaque tournante de l’innovation spatiale. Toutefois, les petits opérateurs pourraient faire face à des coûts de conformité plus élevés, ce qui pourrait consolider le pouvoir de marché des grandes entreprises. Voir aussi: L'UE réécrit les règles de souveraineté de l'infrastructure IA.