Roomba abandoned by Amazon, will their robot vacuum live long?

Amazon a mis en suspens son projet d'achat d'iRobot, ce qui pourrait être un coup dévastateur pour l'entreprise. Au cours de la dernière décennie, les entreprises de même nature qu'iRobot ont rencontré des difficultés, y compris des entreprises en Chine et en Corée du Sud. Désormais, les plans d'iRobot incluent la suppression d'un tiers de ses effectifs et l'externalisation des fonctions d'ingénierie non essentielles pour réduire les coûts, peut-être comme mesure provisoire. La direction de Robots a peut-être pensé avoir trouvé une issue facile et lucrative en concluant un accord avec Amazon. Lorsqu'une entreprise détient une part de marché de 46 % mais fait face à des dizaines de millions de dollars de pertes, il est probable que le principal problème réside dans la gestion de l'entreprise, et pas seulement dans la concurrence du marché ou les défis réglementaires. La direction de Robots a peut-être pensé avoir trouvé une issue facile et lucrative en concluant un accord avec Amazon. Lorsqu'une entreprise détient une part de marché de 46 % mais fait face à des dizaines de millions de dollars de pertes, il est probable que le principal problème réside dans la gestion de l'entreprise, et pas seulement dans la concurrence du marché ou les défis réglementaires. Alors que les entreprises chinoises avançaient à plein régime, ils sont restés longtemps en tête sans rien faire. Je pense que les plus grands échecs sont le Braava et la vidange automatique du collecteur, qui auraient dû être intégrés dans le Roomba depuis longtemps, au lieu de nous faire payer pour un animal de compagnie virtuel à une seule fonction. Une suspension soudaine des plans: l'accord proposé par Amazon pour iRobot a échoué en raison de problèmes réglementaires. Cela peut être une victoire pour les défenseurs de la vie privée, mais cela pourrait être une très mauvaise nouvelle pour les aspirateurs robots Roomba que nous connaissons. La Commission européenne a jugé l'accord anticoncurrentiel, ce qui est une ironie cruelle pour iRobot car l'accord a échoué alors que les concurrents d'iRobot restent. iRobot est un leader du marché qui lutte contre une énorme vague de concurrence. Il compte sur une injection de liquidités d'Amazon et sur les ressources dont il a besoin pour survivre sur le marché hyperconcurrentiel des aspirateurs robots d'aujourd'hui. Depuis 2014, la part de marché dominante d'iRobot n'a cessé de diminuer. Selon Statista, cette proportion est passée de 64 % en 2016 à 46 % en 2020. C'est une réalité sombre. À lire aussi: Amazon abandonne son accord de 1,4 milliard de dollars pour acheter le fabricant de Roomba iRobot. Les concurrents s'améliorent également. Au cours de la dernière décennie, des entreprises chinoises comme Ecovacs, Roborock et Dream Technology ont inondé le marché mondial avec des prix plus bas. Samsung et SharkNinja, basé aux États-Unis, s'y mettent aussi, sans parler des dizaines de marques contextuelles documentées publiquement sur Amazon qui vendent leurs robots pour moins de 200 $, une fraction du prix des modèles phares comme Roborock (1 600 $) et Roomba (1 400 $). En termes de prix, iRobot n'est clairement pas dominant. Le marché est difficile, et Neato Robotics a fermé ses portes l'année dernière. Aujourd'hui, iRobot Corp. annonce une perte nette pour 2022 et pourrait avoir besoin d'un accord comme celui d'Amazon pour survivre. Pendant ce temps, Roborock, Ecovacs et Dream Technology innovent avec des solutions tout-en-un, comme un appareil qui lave, aspire, vide les poubelles, remplit les réservoirs de lavage, évacue l'eau sale, nettoie et sèche les serpillères, et se connecte même à la plomberie de votre maison. Ainsi, vous n'avez presque pas besoin de lever le petit doigt pour l'aspirateur robot. Un an plus tard, iRobot a présenté le Combo j9 Plus, qui avait la capacité de remplir automatiquement le réservoir de lavage mais qui manquait de nombreuses fonctionnalités vantées par les concurrents. Maintenant que les fondateurs de l'entreprise sont partis et que les liquidités s'amenuisent, les investisseurs interviennent. Un dilemme: iRobot s'attend à une perte d'exploitation allant jusqu'à 285 millions de dollars en 2023. L'année dernière, elle a dû emprunter 200 millions de dollars avant la conclusion de l'accord avec Amazon, et Amazon n'a présenté des excuses qu'à hauteur de 94 millions de dollars pour son retrait de l'accord, de sorte qu'elle a dû trouver le reste de l'argent ailleurs ou risquer une vente partielle. Le plan désespéré comprenait la suppression d'un tiers des effectifs, la fermeture de bureaux et la réduction des coûts de recherche et développement de 20 millions de dollars par an en externalisant les fonctions d'ingénierie non essentielles. L'entreprise abandonnera également sa gamme de purificateurs d'air (elle a acquis Aeris en 2021) et sa tondeuse à gazon robotisée Terra (qui n'a jamais été lancée aux États-Unis), ce qui lui donnera à nouveau une longueur d'avance sur la concurrence. Ecovacs et Dream expédieront pour la première fois des tondeuses à gazon robotisées aux États-Unis cette année, et les purificateurs d'air robotisés d'Ecovacs arriveront bientôt sur le marché américain. Sans une recherche et un développement substantiels, de nouveaux produits innovants et un logiciel (relativement) excellent, Roomba pourrait rapidement devenir un perdant à mesure que les entreprises chinoises entrent sur le marché et gagnent des parts de marché. Les aspirateurs robots produits par ces entreprises sont de bonne qualité et innovent rapidement, mais ils ont leurs propres problèmes, notamment un manque de réparabilité par l'utilisateur et certaines préoccupations en matière de confidentialité. M. Angle a déclaré cette semaine qu'il pense que « iRobot a un avenir passionnant ». Alors que les aspirateurs robots de base deviennent rapidement une marchandise, la prochaine grande avancée dans la robotique domestique est un bond qui me passionne vraiment. Bien qu'iRobot soit en tête de ma liste d'entreprises, j'aimerais pouvoir être aussi optimiste quant à son avenir.