Rakuten and Intel push AI-first vRAN

• Rakuten et Intel repositionnent le vRAN comme une infrastructure native IA, intégrant l’automatisation directement dans les opérations réseau
• La virtualisation pilotée par l’IA soulève des questions sur la complexité opérationnelle et les structures de coûts globales

Ce qui s’est passé: du réseau virtualisé au réseau natif IA

Rakuten et Intel ont annoncé une nouvelle offensive vers ce qu’ils décrivent comme un « axé sur l’IA » réseau d’accès radio virtualisé (vRAN), selon un rapport de Telecoms.com. L’initiative s’appuie sur l’effort de longue date de Rakuten pour virtualiser les réseaux mobiles et sur le rôle d’Intel en tant que fournisseur de processeurs x86 optimisés pour les charges de travail télécoms.

Rakuten, surtout connu hors du Japon pour le commerce électronique mais aussi l’opérateur derrière un réseau mobile entièrement virtualisé, positionne l’IA comme la prochaine couche logicielle du réseau. Intel, quant à lui, met en avant ses derniers CPU et accélérateurs comme capables d’exécuter les fonctions RAN aux côtés de charges de travail d’IA sur une infrastructure commune. Voir aussi: Ziggo Group nomme ses dirigeants avant l'introduction en Bourse à Amsterdam en 2027.

Selon les entreprises, l’IA pourrait être intégrée à toutes les opérations RAN, de l’optimisation du trafic à la gestion de l’énergie, réduisant les interventions manuelles et améliorant l’utilisation. Le cadrage est important: la virtualisation seule n’a pas toujours apporté les économies attendues par les opérateurs, en grande partie parce que la complexité logicielle a remplacé la simplicité matérielle. Voir aussi: Alejandro Estua.

L’annonce intervient alors que les opérateurs font face à des demandes de calcul croissantes liées à la vidéo, au cloud gaming et aux applications lourdes en IA. Elle coïncide également avec un examen accru de la manière dont les grandes plateformes telles que Meta et YouTube dépendent des réseaux télécoms pour distribuer des services de plus en plus gourmands en calcul, refoulant les coûts sur les opérateurs. Voir aussi: Alejandro Manzo.

À lire aussi: Samsung réalise le premier appel commercial vRAN, ouvrant la voie aux réseaux natifs IA prêts pour la 6G
À lire aussi: Samsung et Orange France ouvrent la voie avec le vRAN 5G

Pourquoi c’est important

La virtualisation entre dans une phase plus politique et économique. Les tribunaux et les régulateurs examinent l’équilibre de la valeur entre les plateformes de contenu et les opérateurs de réseau, tandis que les opérateurs télécoms cherchent des moyens structurels de réinitialiser leur base de coûts. Le vRAN natif IA est présenté comme l’un de ces leviers. Voir aussi: Alejandro Hernandez.

Si l’IA peut véritablement automatiser la planification du réseau et l’optimisation en temps réel, les opérateurs pourraient réduire leurs dépenses d’exploitation et retarder les mises à niveau d’équipement. D’un point de vue financier, cela pourrait améliorer les marges dans un secteur où les rendements sont à la traîne par rapport à la croissance du trafic depuis des années. Le risque, cependant, est que l’IA ajoute simplement une couche supplémentaire de dépendance aux grands fournisseurs de silicium et de logiciels.

L’expérience de Rakuten donne de la crédibilité au partenariat, mais elle met également en évidence le défi: les réseaux virtuels sont plus difficiles à faire fonctionner, pas plus faciles. L’IA simplifiera-t-elle cette complexité ou ne fera-t-elle que la masquer ? C’est ce qui déterminera si le vRAN « axé sur l’IA » deviendra un tournant ou une simple mise à niveau supplémentaire. Voir aussi: Alejandro Garza.