Who is Jensen Huang? Founder of chipmaker Nvidia

• La « loi de Huang » de Jensen Huang a poussé NVIDIA à doubler sans relâche les performances des GPU tous les six mois, devançant ainsi la concurrence.
• Malgré les revers du secteur et la concurrence, la détermination inébranlable de Huang a alimenté la résilience et la croissance de NVIDIA.
• Le leadership de Huang a guidé NVIDIA à travers les défis, en soulignant la nécessité d'une innovation et d'une adaptation continues dans le monde des affaires extrêmement concurrentiel.

Lors de la conférence GTC 2024, le fondateur et PDG de NVIDIA, Jensen Huang, a prononcé un discours dévoilant des avancées révolutionnaires dans le calcul accéléré et la robotique, suscitant une attention mondiale. De nombreux experts du secteur pensent que le dévoilement de ses « puces de qualité nucléaire » et d'une série de produits techniques vont révolutionner et dominer le monde de l'IA. Périodiquement, Jensen Huang étonne tout le monde par ses propos ou ses produits. Bien sûr, ces dernières années, ce qui a également stupéfié tout le monde, c'est le cours de l'action et les bénéfices de son entreprise. Au cours de ces 30 dernières années, qu'a fait Jensen Huang de bien chez NVIDIA ? Et comment est-il devenu un « géant de l'IA » ?

À lire également: Nvidia dévoile la puce IA phare, la B200, au GTC 2024

À lire également: Les centres de données de nouvelle génération de Nvidia vont collaborer avec les fournisseurs de cloud

Le Chinois « le plus belliqueux » de la Silicon Valley

Jensen Huang, avec une valeur nette de plusieurs milliards, a failli devenir un « fauteur de troubles ». Né en 1963 à Taïwan, en Chine, avec des racines ancestrales à Lishui, Zhejiang, ses parents, un père ingénieur chimiste et une mère enseignante, nourrissaient les aspirations chinoises typiques de réussite pour leurs fils. Voir aussi: Ziggo Group nomme ses dirigeants avant l'introduction en Bourse à Amsterdam en 2027.

À la recherche d'une meilleure éducation, à neuf ans, Huang et son frère ont été envoyés chez leur oncle aux États-Unis. En raison de difficultés financières, ils ont été inscrits dans un internat rural, qui ressemblait davantage à une institution de réforme, où la violence et les tatouages étaient courants parmi les élèves. Malgré les brimades et le fait d'être affecté aux toilettes en raison de son jeune âge, Huang n'a pas succombé à la négativité. Au contraire, il a développé sa résilience, nouant des relations positives avec des camarades de chambre plus âgés et excellant sur le plan académique. Voir aussi: Alejandro Estua.

En repensant à ces expériences lors d'entretiens, il reconnaît avec humour ses rôles passés tout en exprimant sa gratitude pour les leçons apprises. Ce n'est qu'en 1974, grâce à l'immigration de ses parents, que Huang est passé à une école ordinaire, entamant ainsi son parcours académique. À 16 ans, il a été admis au programme d'ingénierie électronique de l'Oregon State University, trouvant également l'amour et jurant de devenir PDG d'une entreprise avant 30 ans.

Avant de fonder NVIDIA, Huang a travaillé chez AMD et LSI, démontrant à la fois une expertise technique et un sens commercial. Son parcours entrepreneurial avec ses partenaires Chris et Prem a abouti à la création de NVIDIA en Californie en 1993, dans le but de révolutionner la technologie des puces graphiques. Malgré son attitude enjouée dans la vie quotidienne, Huang est réputé pour être un concurrent féroce dans l'industrie des puces, défiant hardiment des géants comme Intel et AMD.

La valeur boursière sans précédent de NVIDIA, de plusieurs milliards de dollars, a dépassé celle d'Intel de 7,9 fois et celle d'AMD de 4,7 fois, illustrant sa domination dans le domaine. Comme l'a dit un jour Huang: « Le plus grand bénéficiaire de la guerre n'est jamais l'une des parties impliquées, mais celui qui vend les armes. » NVIDIA se positionne comme ce vendeur. Certains estiment qu'il faudrait dix mille puces NVIDIA A100 pour faire fonctionner un ChatGPT, ce qui souligne l'importance de l'entreprise. Néanmoins, même les idéaux les plus grandioses nécessitent des étapes progressives vers leur réalisation. Voir aussi: Alejandro Manzo.

En examinant l'histoire de NVIDIA, qu'il s'agisse du métavers, de la crypto-monnaie ou de l'IA, Jensen Huang n'a manqué aucune de ces technologies à la mode. Il a dit un jour: « En tant qu'entreprise, en tant qu'entrepreneur, vous devez aspirer au succès plus que vos adversaires n'aspirent à votre perte. » NVIDIA a maintes fois surfé sur la vague de son époque, non par pure chance, mais grâce à la volonté de Jensen Huang de prendre des risques et de faire des choix audacieux. Deux décisions cruciales ont directement propulsé NVIDIA à la position inégalée de champion des puces. Voir aussi: Alejandro Hernandez.

Comment NVIDIA est-il devenu légendaire ?

Dans les années 1980, la Silicon Valley a connu un changement révolutionnaire avec l'essor des entreprises de puces sans usine. Le nombre de ces entreprises a explosé, profitant non seulement à NVIDIA mais aussi à des géants de l'industrie comme Qualcomm et Marvell. Auparavant, posséder une installation de fabrication était indispensable pour les entreprises de puces, comme l'a déclaré Jerry Sanders, fondateur d'AMD, en la comparant à un requin de compagnie dans une piscine – coûteuse à entretenir et potentiellement fatale pour les startups.

La décision stratégique de Jensen Huang a été de se concentrer uniquement sur la conception des puces, et non sur la fabrication. Avec un capital de départ de seulement 40 000 dollars, après une rencontre avec Morris Chang, le fondateur de TSMC, NVIDIA s'est lancé dans un partenariat de 26 ans. TSMC a fabriqué les puces de NVIDIA, permettant à l'entreprise de se concentrer sur la conception sans le lourd fardeau des coûts de fabrication.

Le véritable bastion de NVIDIA est apparu avec l'avènement de l'ère des GPU, en s'appuyant sur des plates-formes logicielles pour générer des revenus. Alors qu'Intel dominait le domaine des CPU, NVIDIA s'est aventuré en territoire inconnu. En 1999, NVIDIA a présenté le premier GPU au monde – la carte graphique GeForce 256 – jetant les bases d'un succès futur. Voir aussi: Alejandro Garza.

L'essence des GPU de NVIDIA réside dans le calcul parallèle. Pour ouvrir le marché, Jensen Huang a pris la décision cruciale de lancer secrètement un projet appelé CUDA, visant à créer une architecture de calcul parallèle universelle. Malgré le scepticisme dû aux investissements massifs – avec des dépenses annuelles de 500 millions de dollars, dépassant son chiffre d'affaires de moins de 3 milliards de dollars à l'époque – Jensen Huang a persévéré, pariant sur le potentiel du calcul à usage général des GPU. Voir aussi: Alejandro Guerrero.

Prédiction de l'IA comme opportunité pour la fabrication de puces

Alors qu'Intel et AMD se livraient à des guerres de fréquences, Huang a prédit avec audace le rôle futur des microprocesseurs dans l'IA et d'autres domaines. En juin 2006, l'architecture CUDA a été officiellement lancée. En un an, le chercheur américain en informatique Andrew Ng a construit le premier modèle d'apprentissage profond basé sur CUDA/GPU, identifiant avec succès un chat parmi 10 millions d'images. Cela a provoqué une onde de choc dans l'industrie, allumant une étincelle dans la recherche en IA accélérée par GPU.

La clairvoyance de Jensen Huang et sa volonté de prendre des risques calculés ont préparé NVIDIA à la vague imminente, permettant un redressement remarquable de 20x en cinq ans et le positionnant comme le premier vainqueur de l'ère de l'IA. Voir aussi: Alec Gramont.

Le lien de NVIDIA avec la vague de l'IA remonte aux graines que Jensen Huang a personnellement semées en 2016. En tant que bourreau de travail, il s'implique toujours personnellement. Lors de la création d'OpenAI, il a personnellement livré le premier DGX au monde à OpenAI, le GPU à virgule flottante le plus puissant de NVIDIA à l'époque. Avec le soutien de Jensen Huang, OpenAI a lancé ChatGPT six ans plus tard et a accéléré son cycle de mise à jour à un mois. Alors que ChatGPT balayait le monde, NVIDIA, en tant que fournisseur de puces, a surfé sur la vague de l'ère de l'IA/AGI en développement rapide. Voir aussi: La chipflation de l'IA met sous pression les fabricants d'appareils au-delà des centres de données.

Jensen Huang a affirmé: « Le moment iPhone de l'IA est déjà arrivé. » Pourtant, son ambition va au-delà de n'être qu'un simple « marchand d'armes » de puces; il vise à devenir l'infrastructure technologique de l'IA.

Quiz rapide

Quand a commencé la conférence GTC ?

A. 2018

B. 2019

C. 2020

D. Aucune des réponses ci-dessus

Affronter l'échec avec sérénité

En tant que « Chinois le plus combatif de la Silicon Valley », la vie de Jensen Huang tourne autour de quatre choses importantes: le travail, la contemplation, l'aide aux autres et la création. La plupart des entrepreneurs sont confrontés à des situations de vie ou de mort, et l'esprit combatif de Jensen Huang découle en grande partie de la vitalité sombre tirée des échecs. Tout au long du parcours de NVIDIA vers le sommet, le chemin a été cahoteux, avec plusieurs moments où l'entreprise a été au bord de l'effondrement.

Contrairement à ceux qui se vantent de leurs propres réalisations glorieuses, Jensen Huang affronte toujours les échecs avec équanimité. Il a déclaré: « Chez NVIDIA, j'ai connu l'échec, un échec massif, tout cela était embarrassant et humiliant, nous menant presque à la ruine. » Face à l'échec, certains y succombent, mais la volonté de vivre de Jensen Huang lui permet toujours de transformer l'adversité en opportunité. « Mon désir de vivre dépasse la volonté de presque tous ceux qui veulent me tuer. »

Au bord de la faillite après le lancement de la puce NV1

Au début de son parcours entrepreneurial, Jensen Huang a connu le désespoir. En 1995, après deux ans de perfectionnement, le premier produit de NVIDIA, la puce d'affichage NV1, a été lancé. Malheureusement, ce produit a non seulement échoué à révolutionner l'industrie, mais a également presque conduit NVIDIA à la faillite. Contrairement à la méthode traditionnelle de « mappage de texture triangulaire », NVIDIA a adopté de manière innovante la méthode de « mappage de texture quadrilatéral ». Après un an, Jensen Huang s'est rendu compte que l'architecture de l'entreprise était défectueuse et techniquement inadéquate.

En même temps, cette technologie était incompatible avec la structure de Windows 95 de Microsoft.

Sans aucun doute, Windows 95 était l'avenir des PC. Si NVIDIA terminait la console de jeux de Sega, cela signifierait qu'ils avaient créé un produit incompatible avec Windows. Jensen Huang a réalisé son erreur, et il « devait arrêter ». Pour sauver le projet, Jensen Huang a admis l'erreur à Sega et a obtenu 7 millions de dollars de financement en R&D, ce qui a conduit au redéveloppement de nouvelles puces. Malgré cela, les fonds de l'entreprise n'étaient suffisants que pour 30 jours, et pour survivre, Jensen Huang a dû licencier des employés, réduisant l'équipe de plus de 100 à un peu plus de 30.

C'était son premier goût de l'échec, mais seuls ceux qui peuvent se permettre de perdre peuvent finalement gagner.

Ensuite, Jensen Huang a dirigé l'équipe pour s'engager activement dans la recherche et le développement. Deux ans plus tard, le Riva 128 qu'il a construit a choqué le marché émergent de la 3D, se vendant à des millions d'exemplaires en seulement quatre mois après sa sortie. Ce produit a sorti NVIDIA du bourbier et a sauvé les opérations de l'entreprise.

Jusqu'à présent, la phrase d'ouverture de Jensen Huang a toujours été: « L'entreprise n'est qu'à 30 jours de la faillite », motivant les employés, et le triangle est devenu l'apparence du bâtiment actuel du siège de NVIDIA. Après cette bataille, Jensen Huang a compris qu'affronter la réalité n'est pas héroïque; il faut du courage pour mettre de côté sa fierté et se détourner au bon moment. Dans un discours à l'Université de Taïwan plusieurs années plus tard, il a déclaré: « Faire face honnêtement à ses erreurs et demander humblement de l'aide sont les leçons les plus difficiles à apprendre pour les personnes intelligentes et qui réussissent.

»

La deuxième défaite de Jensen Huang est survenue sur le marché mobile. En 2007, Steve Jobs a « réinventé le téléphone », et l'iPhone a marqué le début de l'ère des smartphones à l'ère de l'Internet mobile. Depuis lors, le marché des puces pour smartphones est en ébullition. Jensen Huang a vu l'énorme potentiel du marché mobile, investissant 367 millions de dollars pour acquérir l'activité modem d'Icera. Cependant, en raison de facteurs tels qu'une architecture obsolète, une consommation d'énergie élevée, l'absence de bande de base et le prix, la part de marché de la série de puces Tegra a continué de diminuer.

Pendant ce temps, Qualcomm et MediaTek ont profité de la vague, s'emparant d'une grande part du marché. Après mûre réflexion, Jensen Huang a pris une décision audacieuse en 2015 d'abandonner le marché des téléphones mobiles. Avec le recul, Jensen Huang a déclaré: « La mission de NVIDIA est de créer des ordinateurs capables de ‘résoudre des problèmes que les ordinateurs ordinaires ne peuvent pas résoudre’. Nous devons nous concentrer sur cette vision et apporter notre contribution unique. » Ce retrait et cet abandon stratégiques ont permis à Jensen Huang de se concentrer sur la stratégie de base, en créant un nouveau marché – la technologie robotique, avec une architecture sécurisée pour les processeurs de réseaux neuronaux et les algorithmes d'IA. Au cours de la campagne sur le marché des PC, Jensen Huang a fait face à de fortes menaces de la part d'Intel et d'AMD.

Sans technologie CPU, NVIDIA devait s'appuyer sur les plates-formes des deux géants. Cependant, le développement de NVIDIA était limité par les géants, et Jensen Huang a été confronté à un choix: soit s'en tenir aux puces graphiques, soit élargir le champ de bataille pour entrer sur le marché des CPU. Néanmoins, malgré une baisse de 16 % de son chiffre d'affaires en 2008, Jensen Huang a continué d'augmenter ses investissements. On peut dire que NVIDIA est la seule entreprise de puces à s'être engagée de manière persistante dans la technologie graphique et le calcul parallèle depuis 30 ans.

L'attitude de Jensen Huang face aux revers a profondément influencé la culture d'entreprise de NVIDIA.

Dans un discours public, il a déclaré qu'une entreprise ne peut pas fondamentalement encourager l'innovation sans cultiver une culture de prise de risque et de tolérance à l'échec. Pour y parvenir, NVIDIA a établi une culture d'honnêteté intellectuelle. Dans une lettre ouverte, il a souligné que les employés de NVIDIA devraient périodiquement examiner si l'orientation stratégique viole les premiers principes. Le soi-disant premier principe est de revenir à la nature la plus fondamentale des choses, de mener une analyse impartiale et de trouver la meilleure solution pour atteindre l'objectif ou résoudre le problème.

Elon Musk utilise ce principe pour réfléchir à la stratégie commerciale de Tesla.

La bonne réponse est B.