Judge Bellepeau resigns from AFRINIC investigation after injunction

• Le juge Nicholas Ohsan Bellepeau s’est retiré de son rôle d’inspecteur de l’AFRINIC, après que Cloud Innovation Ltd a contesté sa nomination pour conflit d’intérêts, ce qui a gelé son mandat et l’a poussé à démissionner pour préserver l’intégrité judiciaire.
• Son départ aggrave la crise de gouvernance de l’AFRINIC, déjà marquée par une mise sous séquestre, une élection du conseil d’administration de 2025 annulée et des appels croissants à la dissolution du registre, suscitant des craintes d’une intervention de l’ICANN et d’une érosion de la souveraineté numérique de l’Afrique.

Dans un retournement juridique stupéfiant, le juge Nicholas Ohsan Bellepeau, nommé le mois dernier comme inspecteur pour examiner la société AFRINIC Ltd, actuellement sous séquestre judiciaire, s’est formellement retiré de son rôle, invoquant des conflits d’intérêts.

Comme rapporté par Defimedia.info, la démission du juge, annoncée par son équipe juridique le 20 août 2025 devant le juge Azam Neerooa, fait échouer une tentative du gouvernement d’enquêter sur l’AFRINIC et alimente les critiques selon lesquelles des parties prenantes influentes tentent d’interférer dans la crise par des moyens qui dépassent les limites légales.

L’équipe du juge Bellepeau, dirigée par les avocats principaux Robin Ramburn, Yanilla Moonshiram, Ali Hajee Abdoula et l’avocat Preetam Chuttoo, a déclaré que bien que le juge ait divulgué son implication antérieure dans trois affaires impliquant Cloud Innovation et AFRINIC au moment de sa nomination, son indépendance est restée intacte. Après sa nomination, la Cour suprême de Maurice lui a signifié une injonction gelant son mandat, rendant la mission intenable. Avec l’offre de démission de Bellepeau, l’affaire devrait maintenant se poursuivre le 26 août 2025.

À lire aussi: Pourquoi la gestion des cas d’insolvabilité par Dabee est-elle critiquée ?

La catastrophe de gouvernance de l’AFRINIC

Le retrait du juge Bellepeau survient dans un contexte de chaos croissant au sein de l’AFRINIC, le gardien des adresses IP de l’Afrique, une saga exposant des effondrements systémiques de la confiance institutionnelle, des normes démocratiques et de la souveraineté numérique régionale.

L’AFRINIC est sans conseil d’administration ni PDG depuis plusieurs années, fonctionnant sous la direction d’un séquestre nommé par le tribunal. Cela a centralisé le contrôle et mis à l’écart sa gouvernance communautaire. Voir aussi: Le conseil d'AFRINIC confronté à un test de légitimité.

En juin 2025, une élection très attendue du conseil d’administration a été annulée à cause d’un seul vote par procuration contesté, provoquant un tollé alors que des centaines de bulletins valides ont été rejetés. Cela a brisé la confiance des membres et signalé un effondrement plus profond du processus démocratique au cœur de l’AFRINIC.

Cloud Innovation, le troisième plus grand membre de l’AFRINIC, est intervenu pour tenter de remettre l’organisation entre des mains plus démocratiques et compétentes en exigeant la dissolution de l’AFRINIC. Elle a insisté pour qu’un registre Internet régional (RIR) existant reprenne les fonctions de l’AFRINIC afin de sauvegarder la gouvernance de l’Internet en Afrique.

Cet effondrement de la gouvernance n’est pas passé inaperçu. L’ICANN, via son cadre ICP-2, a indiqué qu’elle pourrait intervenir ou même retirer sa reconnaissance à l’AFRINIC si les réformes échouent, ce qui suscite des inquiétudes quant à une influence extérieure croissante qui saperait l’autonomie régionale. Voir aussi: Registre des membres disparaissant de l'AfriNIC.

À lire aussi: Le PDG de l’ICANN recourt à un modèle de contrôle anticonstitutionnel

Un test constitutionnel à Maurice

Au-delà de l’échec institutionnel, la crise de l’AFRINIC met désormais à l’épreuve la résilience démocratique à Maurice, le pays hôte. Elle soulève des questions urgentes sur la manière dont les institutions politiques, juridiques et judiciaires peuvent, ou devraient, intervenir pour protéger les droits numériques et la gouvernance régionale de l’effondrement.

La nomination du juge Bellepeau en tant qu’inspecteur était une tentative du gouvernement mauricien de contourner le pouvoir judiciaire dans le contexte de la crise croissante. Comme l’a dit un observateur, sa réputation mesurée laissait espérer que l’honnêteté juridique pourrait percer la fatigue institutionnelle. Voir aussi: AfriNIC: disparition du registre des membres.

Son retrait suggère que même l’intégrité du pouvoir judiciaire pourrait être insuffisante pour surmonter la paralysie procédurale croissante, les attaques juridiques externes et l’autorité contestée. Voir aussi: Alejandro Fernandez.

Son départ non seulement retarde une enquête ordonnée par le tribunal, mais il souligne la crise de gouvernance de l’AFRINIC, menaçant la revendication du continent à une gestion démocratique de sa propre infrastructure numérique.