Investing Africa’s digital infrastructure needs stable policy

• Ilias Djouai d’Africa Finance Corporation appelle à une réglementation stable, une coopération régionale et la mobilisation de capitaux nationaux pour combler le déficit d’infrastructures en Afrique.
• Les principaux secteurs d’infrastructure pour la croissance comprennent les tours mobiles, les réseaux de fibre et les centres de données, avec un intérêt croissant des investisseurs institutionnels.

Que s’est-il passé: l’initiative de l’AFC pour financer l’expansion numérique de l’Afrique

Africa Finance Corporation (AFC), représentée par Ilias Djouai (vice-président des investissements), souligne l’urgence d’investir dans les infrastructures numériques en Afrique. Djouai identifie les tours de téléphonie mobile, les infrastructures de fibre et les centres de données comme des domaines critiques nécessitant des investissements pour combler les lacunes de connectivité. Il note qu’environ 39 % des Africains vivent hors des zones de couverture haut débit mobile, selon les données de la GSMA, illustrant l’ampleur des besoins.

Il observe que de nombreux opérateurs télécoms (par exemple MTN, Airtel) dans plusieurs pays ont vendu leurs actifs de tours à des sociétés de tours (« towercos »), transférant la responsabilité de l’expansion à ces fournisseurs d’infrastructures. Cependant, les towercos subissent des tensions financières dans les zones rurales (zones « grises et blanches ») où les revenus locatifs sont faibles. Le déploiement de la fibre, bien qu’offrant une plus grande capacité et de meilleures performances, est plus coûteux en raison des travaux de génie civil, de la complexité réglementaire et des longs délais. Malgré ces défis, près de 50 milliards de dollars ont été investis dans les infrastructures africaines au cours des treize dernières années, les investisseurs institutionnels manifestant désormais un nouvel intérêt pour les actifs matures offrant un potentiel de profit. Voir aussi: Investing Africa’s digital infrastructure needs stable policy.

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Pourquoi c’est important

L’avenir numérique de l’Afrique ne repose pas seulement sur les capitaux, mais aussi sur des environnements favorables. Djouai soutient qu’une réglementation claire et cohérente et une stabilité macroéconomique sont nécessaires pour attirer les « fonds propres à risque plus élevé et instruments hybrides » devenus courants chez les investisseurs. Les partenariats public-privé (PPP) et les institutions de financement du développement (IFD) jouent un rôle crucial dans la réduction des risques des projets et leur viabilité pour les investissements privés. Voir aussi: La FCC soutient les constructeurs de fibre avec des limites de permis.

Les réserves de financement nationales telles que les fonds de pension, les banques, les fonds souverains et les transferts de fonds offrent des ressources vastes mais sous-utilisées. Djouai cite que plus de 1 000 milliards de dollars sont contrôlés par les seuls fonds de pension, mais qu’une grande partie reste inaccessible pour le financement des infrastructures. La mobilisation de ces capitaux peut réduire la dépendance vis-à-vis des sources extérieures, qui s’accompagnent souvent de coûts plus élevés ou de conditions contraignantes. Voir aussi: Ofcom révèle les lacunes de couverture mobile sur les trains britanniques.

Les centres de données et l’infrastructure de l’IA revêtent également une importance stratégique: à mesure que les économies africaines adoptent les services numériques, le cloud computing et la diffusion de contenu, une infrastructure fiable devient un goulot d’étranglement. Cette tendance, combinée à un appétit croissant des investisseurs, suggère une dynamique positive pour combler les fractures en matière de connectivité et d’infrastructures en Afrique. Le besoin d’échelle, d’harmonisation réglementaire transfrontalière et de mobilisation de capitaux locaux fait de ce moment un tournant décisif pour le boom des infrastructures en Afrique. Voir aussi: Robert Neuwirth.