Can Africa’s internet infrastructure cope with the future?

• L'Afrique a connu une croissance significative de la connectivité numérique au cours de la dernière décennie. Cependant, des défis tels que des infrastructures faibles, des monopoles dans l'accès à Internet et des taxes d'importation élevées sur les appareils persistent.
• Les investissements dans l'infrastructure numérique de l'Afrique, y compris les réseaux de fibre optique, la connectivité à large bande et les centres de données, sont essentiels pour réduire la fracture numérique et libérer le potentiel économique du continent.
• La transformation numérique est la clé pour accélérer le développement économique en Afrique, mais elle doit être précédée par la mise en place d'une infrastructure numérique sécurisée et stable.

Au cours de la dernière décennie, le paysage numérique des pays africains s'est considérablement transformé. D'ici 2024, le nombre d'utilisateurs actifs en Afrique devrait atteindre environ 730 millions, et ce nombre devrait continuer d'augmenter. Si les prévisions suivent la même trajectoire, il pourrait dépasser 1,1 milliard d'ici 2029. Voir aussi: ZION-AS Zion Boetzel.

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Le taux de pénétration d'Internet en Afrique est bien inférieur à la moyenne mondiale

En raison de la viabilité économique de la connectivité mobile, le besoin d'infrastructures pour les connexions Internet fixes a été éliminé, ce qui profite à tous les secteurs de la société et de l'économie du continent africain. À mesure que de plus en plus de régions d'Afrique se connectent, les opportunités basées sur les réseaux et les applications augmentent, ce qui est particulièrement important pour un continent où près de la moitié de la population ne possède pas de compte bancaire. Voir aussi: William-Marie DESPORTES.

Cependant, malgré le nombre croissant d'utilisateurs, le taux de pénétration d'Internet en Afrique n'était que de 43 % en 2021, contre une moyenne mondiale de 66 %. De plus, il existe des disparités significatives dans les taux de pénétration d'Internet entre les différents pays et régions d'Afrique. Voir aussi: Registre des membres disparaissant de l'AfriNIC.

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Il existe trois problèmes majeurs dans le développement d'Internet en Afrique

Le développement d'Internet en Afrique est confronté à trois problèmes majeurs: premièrement, une infrastructure Internet faible, car la plupart des serveurs ne se trouvent pas en Afrique mais principalement aux États-Unis, ce qui entraîne des coûts Internet élevés et une dépendance aux câbles sous-marins via l'Europe pour l'accès. Un autre problème est la gestion de la large bande locale. Par exemple, en République démocratique du Congo, la société postale détient les droits exclusifs sur la fibre optique mais fournit un service médiocre, ce qui conduit à l'utilisation de connexions satellite plus coûteuses dans toute la ville de Kinshasa. Au Cameroun, la revente de services de connexion Internet est devenue le principal pilier économique de l'entreprise nationale de télécommunications (CAMTEL), avec un loyer mensuel de 500 $ pour une bande passante de 1 gigabit (permettant à 12 utilisateurs d'accéder à Internet haut débit), tandis que la Côte d'Ivoire n'exige que 100 $. Le Tchad ne peut pas accéder directement aux câbles sous-marins, de sorte que l'entreprise nationale de télécommunications camerounaise a proposé une norme de loyer mensuel de 800 $ par gigabit de bande passante.

Deuxièmement, le problème du monopole. En Afrique, les fournisseurs d'accès à Internet sont principalement des opérateurs de télécommunications qui, tout en étant en concurrence féroce, forment parfois des alliances pour empêcher l'émergence d'autres opérateurs spécialisés et la fourniture de services à large bande et ultra-large bande à la classe moyenne et aux entreprises. En conséquence, il n'existe actuellement qu'un seul fournisseur d'accès Internet panafricain, à savoir la société SMILE. De plus, la société suisse YooMee a commencé à opérer au Cameroun et en Côte d'Ivoire, en développant un réseau 4G à Abidjan avec des vitesses allant jusqu'à 5 mégabits par seconde et en offrant 8 gigaoctets de données pour environ 22 euros. Voir aussi: AfriNIC: disparition du registre des membres.

Troisièmement, les taxes à l'importation. De nombreux pays africains imposent des taxes d'importation élevées sur les appareils tels que les smartphones, malgré le développement rapide des équipements terminaux, avec des taux atteignant 39 % en Côte d'Ivoire et environ 30 % au Mali et au Sénégal. Pour mettre en œuvre des stratégies nationales de développement de la large bande, le Nigéria prévoit de supprimer les barrières susmentionnées, une mesure bien accueillie mais encore insuffisante pour propulser l'Afrique dans l'« ère numérique ». Voir aussi: ARJOM-AS Arjom Arinenko.

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L'Afrique a plus que jamais besoin de solutions numériques pour faire face à l'avenir

Actuellement, l'Afrique a plus que jamais besoin de solutions numériques pour améliorer l'efficacité de l'ensemble de la société. Selon les estimations de la Banque mondiale, une augmentation de 10 % de la pénétration de l'Internet mobile pourrait potentiellement augmenter le produit intérieur brut (PIB) de chaque pays africain de 2,5 %. Malgré l'impact positif de l'augmentation de l'accès à Internet et des infrastructures connexes sur la société africaine et les écosystèmes industriels, le continent accuse encore un retard considérable par rapport aux autres régions du monde dans des domaines tels que les réseaux de fibre optique, la connectivité à large bande et la construction de centres de données, ce qui met en évidence une « fracture numérique » importante à travers l'Afrique. Voir aussi: Alejandro Fernandez.

À l'heure actuelle, moins d'un tiers de la population africaine a accès aux services à large bande, et 21 des 25 pays ayant le pire accès à la large bande dans le monde se trouvent en Afrique, avec encore trois cents millions d'Africains résidant à plus de 50 kilomètres des câbles à fibre optique ou des connexions à large bande; le taux de pénétration d'Internet en Afrique n'est que de 36 %, ce qui est nettement inférieur à la moyenne mondiale de 62,5 %. Néanmoins, l'Afrique compte encore environ 473 millions d'internautes, avec une augmentation potentielle de 300 millions de cybercitoyens d'ici 2025. Voir aussi: Aldo Garcia.

Pour tirer parti des avantages de la transformation numérique, une connectivité abondante et peu coûteuse est essentielle, car la large bande stimule la productivité, l'innovation et la croissance. L'un des objectifs spécifiques de la stratégie de transformation numérique de l'Afrique est de créer un environnement harmonisé nécessaire pour garantir les investissements et le financement afin de combler le déficit d'infrastructure numérique et de parvenir à une large bande accessible, abordable et sécurisée, quels que soient la démographie, le sexe et la géographie. Voir aussi: Alcymer Vieira.

Dr Amani Abou-Zeid, Commissaire de l'Union africaine aux infrastructures et à l'énergie

La construction de l'infrastructure numérique est au cœur

La construction de l'infrastructure numérique est au cœur de la transformation numérique de l'Afrique, visant à fournir une connectivité numérique à tous et à garantir l'inclusion numérique universelle. Il est évident que le continent africain recèle un immense potentiel de croissance numérique, mais l'existence de la « fracture numérique » entrave gravement l'expansion du marché numérique africain et la mise en œuvre fluide des services disponibles, ce qui nécessite des investissements importants dans les infrastructures numériques et l'accessibilité en Afrique.

Selon les estimations de la Banque mondiale, la réalisation d'un accès Internet universel et de haute qualité en Afrique pourrait nécessiter au moins 100 milliards de dollars d'investissement, dont 80 % alloués à la construction d'infrastructures de base pour établir et maintenir des réseaux à large bande, y compris la construction d'au moins 250 000 stations de base 4G et d'au moins 250 000 kilomètres de câbles à fibre optique, pour faire passer l'Afrique des réseaux 2G et 3G aux réseaux 4G et 5G, ce qui pourrait à son tour augmenter considérablement la demande de centres de données.

C'est en raison de la manifestation progressive du potentiel du marché et des fortes incitations à l'investissement que l'accès à Internet en Afrique subsaharienne croît au rythme le plus rapide au monde. Dr Amani Abou-Zeid a déclaré: « Pour tirer parti des avantages de la transformation numérique, une connectivité abondante et peu coûteuse est essentielle, car la large bande stimule la productivité, l'innovation et la croissance.

L'un des objectifs spécifiques de la stratégie de transformation numérique de l'Afrique est de créer un environnement harmonisé nécessaire pour garantir les investissements et le financement afin de combler le déficit d'infrastructure numérique et de parvenir à une large bande accessible, abordable et sécurisée, quels que soient la démographie, le sexe et la géographie. »

Cela est mis en évidence par:

Premièrement, l'expansion rapide de la couverture des réseaux mobiles. Avec le passage des réseaux 2G aux réseaux 4G et même 5G, d'ici 2025, le taux de pénétration de la téléphonie mobile en Afrique atteindra 50 %, le taux de connectivité des réseaux mobiles 4G atteindra 28 % et les connexions 5G pourraient approcher les 30 millions d'utilisateurs.

Bien que ces indicateurs de pénétration soient encore inférieurs à la moyenne mondiale, en raison de l'amélioration de la connectivité réseau et de l'expansion de la capacité du réseau, la vitesse de téléchargement moyenne des utilisateurs africains de l'Internet mobile doublera et les données mobiles disponibles moyennes pourraient être multipliées par plus de quatre, atteignant 7 Go par utilisateur et par mois, tandis que les coûts des données seront réduits de moitié.

À cet égard, la réalisation de l'accès universel à Internet et la jouissance des avantages universels du développement numérique pour tous deviennent progressivement une réalité. Bien que les appareils mobiles puissent rester le principal moyen d'accès à Internet pour les Africains à l'avenir en raison des contraintes géographiques, offrir un meilleur accès aux réseaux 4G et 5G pour ces appareils apportera sans aucun doute des produits et services numériques innovants en Afrique.

Deuxièmement, il existe une concurrence sans précédent dans la pose de câbles terrestres et sous-marins. Actuellement, il y a environ 21 câbles sous-marins autour de la côte africaine, mais l'interconnexion des réseaux africains reste limitée et fragile. En 2021, Google a annoncé un investissement de 1 milliard de dollars au cours des cinq prochaines années pour construire le câble Equiano, un câble à fibre optique sous-marin de 15 000 kilomètres de long reliant le Portugal à l'Afrique du Sud, avec deux points d'atterrissage stratégiques au Nigéria et en Namibie. On s'attend à ce qu'une fois achevé, la connectivité réseau du Nigéria soit multipliée par plus de cinq, tandis que celle de l'Afrique du Sud et de la Namibie doublera, créant 1,6 million d'emplois au Nigéria, 180 000 emplois en Afrique du Sud et 21 000 emplois en Namibie.

De plus, Meta, la société mère de Facebook, s'apprête à lancer le système de câble sous-marin à haut débit « 2Africa », s'étendant sur 23 000 miles et reliant 16 pays africains avec 21 points d'atterrissage autour du continent d'ici 2024. L'objectif est de doubler la capacité Internet du continent africain et de générer entre 26,4 et 36,9 milliards de dollars de croissance économique pour l'Afrique d'ici deux à trois ans. Cependant, les réseaux de fibre optique n'ont pas encore pénétré entièrement le continent africain, en particulier dans les pays enclavés comme la République centrafricaine, l'Érythrée et le Soudan du Sud, qui ne disposent toujours pas de connexions en fibre optique aux câbles sous-marins entourant le continent. Le taux de pénétration des services de large bande par fibre optique dans les ménages en Afrique subsaharienne est encore inférieur à 2 %, et la connectivité réseau à travers le continent africain reste lente, peu fiable et coûteuse.

Quiz

Quels sont les problèmes existant dans le développement d'Internet en Afrique ?

A. Infrastructure Internet faible

B. Le problème du monopole

C. Une concurrence sans précédent dans la pose de câbles terrestres et sous-marins

D. Toutes les réponses ci-dessus

Troisièmement, la construction de centres de données devient un point chaud pour la recherche de capitaux. L'Afrique est considérée comme la prochaine frontière de l'industrie mondiale des centres de données, le marché africain des centres de données devant croître de 3 milliards de dollars d'ici 2025. Selon l'Union internationale des télécommunications, l'Afrique doit actuellement construire au moins 700 centres de données d'une capacité de 1 000 mégawatts chacun pour répondre aux besoins de connectivité actuels de l'économie numérique.

Avec la population la plus jeune et la plus dynamique au monde, la demande de données en Afrique est urgente et massive, mais actuellement, la capacité des centres de données africains ne représente que 1 % du total mondial et est extrêmement inégalement répartie. Selon une enquête de l'Association africaine des centres de données, environ les deux tiers de la capacité se trouvent en Afrique du Sud, 39 entreprises africaines locales, dont Vodacom/Safaricom, MTN, Rack Centre, ADC et Teraco, possédant collectivement plus de 95 % de la capacité des centres de données en Afrique.

Pour atteindre un niveau de densité de connectivité similaire à celui de l'Afrique du Sud dans d'autres régions du continent africain, les gouvernements africains doivent collecter des fonds considérables pour étendre la capacité des centres de données et poser des câbles à fibre optique à travers l'Afrique. Dans ce contexte, les centres de données à grande échelle se multiplieront dans les pays côtiers disposant de ramifications de câbles, car les entreprises à grande échelle ont besoin de leur propre capacité et attireront d'autres entreprises et clients pour héberger des données.

Cela créera à son tour des opportunités pour le déploiement de la fibre, étendant la connectivité et la capacité à d'autres pays de l'intérieur. Avec la construction de davantage de centres de données, il y aura une réaction en chaîne dans l'infrastructure numérique globale du continent africain, entraînant l'introduction de plus de câbles à fibre optique, l'amélioration de l'alimentation électrique et l'innovation dans les modèles de services tels que SaaS, PaaS et NaaS.

Des difficultés majeures existent dans la construction de l'infrastructure informatique

La couverture, l'accès et la qualité de l'infrastructure numérique dans la région restent à la traîne. Fin 2021, alors que 84 % des personnes en Afrique subsaharienne avaient accès au service 3G et 63 % à la couverture mobile 4G, seuls 22 % utilisaient les services Internet mobiles. L'écart entre la couverture et l'utilisation est également important pour la large bande, avec 61 % des personnes en Afrique subsaharienne à portée de la large bande mais ne l'utilisant pas.

Le manque d'investissement dans les infrastructures de télécommunications est un défi majeur. La Banque mondiale estime que la réalisation d'un accès Internet universel et de haute qualité en Afrique nécessite un investissement substantiel de 100 milliards de dollars. Plus précisément, 80 % de ce montant devrait être alloué au développement des infrastructures de base, y compris le déploiement de 250 000 nouvelles stations de base 4G, la pose d'au moins 250 000 kilomètres de câbles à fibre optique et la transition vers la technologie 5G.

Ces investissements ouvriront la voie à une augmentation significative de la demande de centres de données.

De nombreuses régions, en particulier les zones rurales et reculées, manquent des infrastructures de base nécessaires à la connectivité Internet. Dans plusieurs pays, l'instabilité sociale ou les politiques et réglementations gouvernementales peuvent entraver le développement des infrastructures, l'accès à Internet et la qualité des services. De plus, de nombreuses personnes n'ont pas les moyens d'acheter les appareils nécessaires pour accéder aux services disponibles ou ne possèdent pas les compétences informatiques nécessaires.

En 2022, l'utilisation d'Internet dans les pays les moins avancés (PMA) des Amériques était de 53 %, tandis que dans les 12 PMA de la région Asie-Pacifique, elle était de 43 %. Cependant, dans les 33 PMA d'Afrique, la moyenne n'était que de 28 %.

Deuxièmement, la crise énergétique constitue un autre obstacle important. Dans de nombreuses régions d'Afrique, en particulier dans les zones rurales et reculées, une pénurie d'électricité fiable entrave la mise en place et la maintenance des infrastructures de communication essentielles. Sans une source d'énergie stable et accessible, il devient difficile d'alimenter et de maintenir les infrastructures nécessaires à la connectivité.

Problèmes d'AFRINIC: le registre Internet régional africain en pleine tourmente

Troisièmement, le registre Internet africain a connu problème après problème ces dernières années et fonctionne actuellement sans PDG ni conseil d'administration. AFRINIC, le Centre d'information des réseaux africains, est le registre Internet régional du continent africain. Sa fonction principale est de gérer l'espace des ressources de numéros Internet pour l'Afrique et de leur fournir un Internet stable et sûr qui permet la croissance de leurs activités.

AFRINIC est responsable de l'allocation et de la gestion des ressources de numéros Internet (IPv4, IPv6 et ASN) conformément à sa politique soutenue par la communauté. AFRINIC fournit une distribution professionnelle et efficace de ces ressources à tous les acteurs de la région africaine. AFRINIC vise également deux objectifs pour le continent africain: soutenir l'utilisation et le développement des technologies Internet et renforcer l'autogouvernance d'Internet.

Cependant, il n'a ni conseil d'administration ni PDG, a parfois été sur le point de ne pas pouvoir payer son personnel, pourrait échouer, et d'autres registres Internet régionaux ont donc exprimé leur intérêt à financer ses activités en cours, selon John Curran, président-directeur général de l'American Registry for Internet Numbers (ARIN).

Des actions en justice portant sur la corruption et des membres du personnel malveillants ont empêché AFRINIC de constituer un conseil d'administration et de nommer un nouveau dirigeant. En conséquence, d'autres registres Internet régionaux (RIR) ont offert un soutien financier pour s'assurer qu'AFRINIC puisse payer son personnel. Les problèmes actuels proviennent d'un litige intenté par une entité appelée Cloud Innovation Limited, qui s'est vu attribuer plusieurs millions d'adresses IP par le registre, mais a ensuite tenté illégalement de les récupérer.

L'Afrique a besoin d'une meilleure infrastructure informatique pour faire face au potentiel de croissance numérique

La transformation numérique est essentielle pour accélérer le développement économique en Afrique, mais elle nécessite d'abord la construction d'une infrastructure numérique sécurisée et stable. Compte tenu de la structure démographique jeune de l'Afrique et de son processus d'urbanisation rapide, il existe un immense potentiel de croissance numérique en Afrique, mais il y a un risque d'isolement économique et de stagnation si la fracture numérique n'est pas comblée.

À cet égard, les investissements dans l'infrastructure numérique de l'Afrique devraient se concentrer sur la résolution des problèmes d'accessibilité et d'abordabilité de l'accès numérique.

L'infrastructure Internet de l'Afrique a fait des progrès significatifs ces dernières années, avec une couverture de réseau mobile croissante, une concurrence dans la pose de câbles sous-marins et l'émergence de centres de données en tant que composants clés.

Cependant, le continent est toujours confronté à des défis tels que des infrastructures faibles, des pratiques monopolistiques parmi les opérateurs de télécommunications, des taxes d'importation élevées sur les appareils et une répartition inégale de la capacité des centres de données. Relever ces défis nécessite des investissements substantiels, des réformes réglementaires pour favoriser la concurrence, des initiatives d'abordabilité et des efforts pour garantir un accès équitable aux services numériques.

Malgré ces obstacles, la population jeune de l'Afrique et son processus d'urbanisation croissant offrent un immense potentiel de croissance numérique, soulignant l'importance de combler la fracture numérique grâce à un développement inclusif et durable de l'infrastructure Internet.

La bonne réponse est D.