Europe’s 5G future hangs on smarter spectrum policy

• Les coûts du spectre qui montent en flèche — représentant désormais jusqu’à 8 % des revenus des opérateurs — limitent les investissements réseau malgré les déploiements massifs de couverture 5G.
• Les experts affirment que la réforme des renouvellements de licences et la mise à disposition gratuite ou à faible coût du spectre de bande intermédiaire pourraient libérer jusqu’à 75 milliards d’euros de croissance économique et accélérer le déploiement de la 5G/6G.

Ce qui s’est passé: le régime du spectre en Europe sous les projecteurs

Un rapport publié en décembre 2025 par le groupe professionnel GSMA, intitulé Spectrum Pricing and Renewals in Europe (Tarification et renouvellements du spectre en Europe), dresse un tableau sombre de l’avenir des télécommunications dans la région. Alors que les opérateurs européens auraient dépensé environ 200 milliards d’euros depuis 2019 pour déployer la 5G, l’utilisation réelle de la 5G reste limitée et la qualité du réseau est inégale.

La racine du problème: les licences de spectre sont coûteuses, rigides et souvent accordées pour de courtes durées. Au cours de la dernière décennie, le coût du spectre en proportion des revenus des opérateurs a plus que triplé, tandis que le revenu par mégahertz par connexion a été divisé par deux. En termes réels, cela signifie que les opérateurs dépensent plus en amont, gagnent moins par utilisateur et disposent de budgets affaiblis pour de futures mises à niveau réseau. En conséquence, environ 2 % seulement des Européens utilisent actuellement des services 5G « autonomes » — loin derrière des marchés comme la Chine ou les États-Unis.

La GSMA soutient que la « fenêtre de renouvellement du spectre » à venir — lorsque des centaines de licences de bande intermédiaire expireront entre 2025 et 2035 — représente une chance unique en une décennie. Si les régulateurs optent pour des renouvellements à faible coût, des durées longues, voire des réattributions administratives, les opérateurs pourraient économiser jusqu’à 30 milliards d’euros. Cette économie, selon le rapport, pourrait financer des déploiements 5G autonomes et soutenir un coup de pouce projeté de 75 milliards d’euros au PIB de l’UE d’ici 2035. Voir aussi: La FCC soutient les constructeurs de fibre avec des limites de permis.

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Pourquoi c’est important

La question peut sembler technique — licences de spectre, conception d’enchères, allocation de bande intermédiaire — mais elle est au cœur de la compétitivité numérique de l’Europe. Alors que l’IA, le cloud computing, l’IoT et la 6G se profilent à l’horizon, l’infrastructure de télécommunications doit être robuste, abordable et largement accessible. Voir aussi: Ofcom révèle les lacunes de couverture mobile sur les trains britanniques.

Si l’Europe ne parvient pas à ajuster sa politique du spectre, le continent risque de prendre encore plus de retard en termes de vitesse, de fiabilité et de capacité du réseau — ce qui nuirait à l’innovation numérique et à la compétitivité industrielle. Voir aussi: Robert Neuwirth.

En revanche, un régime réformé pourrait abaisser les barrières pour les opérateurs, accélérer les mises à niveau réseau et fournir une connectivité haut débit aux consommateurs comme aux entreprises. Cela pourrait stimuler la croissance dans tous les secteurs: industrie manufacturière, logistique, santé, divertissement, et même services publics. Voir aussi: L'UE réécrit les règles de souveraineté de l'infrastructure IA.

À une époque où la bande passante sous-tend la croissance économique, le spectre — autrefois l’épine dorsale invisible des réseaux mobiles — pourrait bien s’avérer être le champ de bataille décisif pour l’avenir numérique de l’Europe. Voir aussi: L'UE évince les opérateurs satellites américains du spectre.