Investing Africa’s digital infrastructure needs stable policy

• Ilias Djouai de Africa Finance Corporation insta a una regulación estable, cooperación regional y movilización de capital nacional para cerrar la brecha de infraestructura en África.
• Los sectores de infraestructura clave para el crecimiento incluyen torres móviles, redes de fibra y centros de datos, con un creciente interés de los inversores institucionales.

Qué sucedió: el impulso de AFC para financiar la expansión digital de África

Africa Finance Corporation (AFC), representada por Ilias Djouai (vicepresidente de inversiones), subraya la urgencia de invertir en infraestructura digital en toda África. Djouai identifica las torres de telecomunicaciones móviles, la infraestructura de fibra y los centros de datos como áreas críticas que necesitan inversión para cerrar las brechas de conectividad. Señala que alrededor del 39% de los africanos viven fuera de las zonas de cobertura de banda ancha móvil, según datos de la GSMA, lo que ilustra la magnitud de la necesidad.

Observa que muchos operadores de telecomunicaciones (por ejemplo, MTN, Airtel) en varios países han vendido sus activos de torres a compañías de torres (“towercos”), trasladando la responsabilidad de expansión a estos proveedores de infraestructura. Sin embargo, las towercos enfrentan tensiones financieras en áreas rurales (zonas “grises y blancas”) donde los ingresos por arrendamiento son bajos. El despliegue de fibra, aunque ofrece mayor capacidad y rendimiento, es más costoso debido a obras civiles, complejidad regulatoria y largos plazos. A pesar de estos desafíos, se han invertido casi US$50.000 millones en infraestructura africana en los últimos trece años, y los inversores institucionales están mostrando ahora un renovado interés en activos maduros con potencial de ganancias. Ver también: Investing Africa’s digital infrastructure needs stable policy.

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Por qué es importante

El futuro digital de África no solo depende del capital, sino también de entornos propicios. Djouai sostiene que una regulación clara y consistente y la estabilidad macroeconómica son necesarias para atraer los “instrumentos de capital de mayor riesgo e instrumentos híbridos” que ahora son comunes entre los inversores. Las asociaciones público-privadas (APP) y las instituciones financieras de desarrollo (IFD) desempeñan un papel crucial en la reducción del riesgo de los proyectos y en hacerlos viables para la inversión privada. Ver también: La FCC respalda a los constructores de fibra con límites de permisos.

Los fondos nacionales, como pensiones, bancos, fondos soberanos y remesas, ofrecen recursos vastos pero infrautilizados. Djouai cita que más de US$1 billón está controlado solo por fondos de pensiones, pero gran parte de ese capital sigue sin estar disponible para el financiamiento de infraestructura. Movilizar este capital puede reducir la dependencia de fuentes externas, que a menudo conllevan mayores costos o condicionalidades. Ver también: Ofcom expone la brecha de cobertura móvil en los trenes del Reino Unido.

También existe una importancia estratégica en los centros de datos y la infraestructura de IA: a medida que las economías africanas adoptan servicios digitales, computación en la nube y distribución de contenido, la infraestructura confiable se convierte en un cuello de botella. Esta tendencia, combinada con un creciente apetito de los inversores, sugiere un impulso positivo hacia el cierre de las brechas de conectividad e infraestructura en África. La necesidad de escala, la armonización de la regulación transfronteriza y la movilización de capital local convierten este en un momento decisivo para el auge de la infraestructura en África. Ver también: Robert Neuwirth.