Google expands Africa Connect with new subsea hubs

• Google creará cuatro centros clave de conectividad submarina en el norte, sur, este y oeste de África como parte de su plan de infraestructura Africa Connect.
• Google tiene previsto destinar 9 millones de dólares adicionales el próximo año para apoyar la IA, las competencias y las herramientas en todo el continente, tras haber invertido ya más de 17 millones de dólares en universidades e institutos de investigación africanos durante los últimos cuatro años.

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Google ha anunciado una expansión significativa de su programa de infraestructura Africa Connect; establecerá cuatro centros estratégicos de conectividad submarina en ubicaciones aún por revelar, cubriendo las cuatro regiones cardinales del continente (norte, sur, este, oeste).

Los centros están destinados a conectar los sistemas de cable existentes y futuros, en particular el cable submarino Equiano (que recorre la costa occidental de África) y Umoja, una ruta de fibra óptica que se espera entre en servicio en 2027 y que conectará Australia con África a través de una red terrestre que atraviesa Kenia, Uganda, Ruanda, la República Democrática del Congo, Zambia, Zimbabue y Sudáfrica. Ver también: Ofcom expone la brecha de cobertura móvil en los trenes del Reino Unido.

Además de la infraestructura física, Google ha destinado una financiación sustancial a la investigación y la educación: más de 17 millones de dólares en los últimos cuatro años para apoyar a universidades e instituciones de investigación en África, más 9 millones de dólares en el próximo año. Esto incluye proporcionar formación, recursos informáticos y acceso a modelos avanzados de IA. Ver también: Robert Neuwirth.

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Estos nuevos centros y sistemas de cable prometen mejorar la fiabilidad, velocidad y resiliencia de Internet en toda África. Al desarrollar varias rutas de entrada y cable (a través de Equiano y Umoja), y añadir centros en todas las regiones, Google pretende reducir la dependencia de puntos de estrangulamiento únicos que anteriormente han provocado cortes cuando los cables submarinos resultaban dañados. Ver también: La UE expulsa a los operadores satelitales estadounidenses del espectro.

Además, si las instituciones locales desarrollan la capacidad para utilizarlos, una conectividad más barata y rápida podría permitir un mayor acceso a herramientas de IA, servicios digitales, materiales educativos y oportunidades económicas. En lugar de limitarse a ampliar la conectividad, la financiación de la investigación y las universidades puede ayudar a desarrollar la experiencia técnica local y en IA. Ver también: La FCC exige licencias para los aterrizajes de cables submarinos en EE. UU..

Sin embargo, quedan varias preguntas: Ver también: EE. UU. cierra la laguna legal de los chips de IA en el extranjero.

• ¿Dónde exactamente estarán ubicados los cuatro centros, y cómo tendrá en cuenta la selección del emplazamiento la infraestructura existente (o la falta de ella)?
• ¿Se materializará la prometida reducción de costes para los usuarios finales, dado que la conectividad es solo una parte de la ecuación de costes (otros incluyen la fibra local, la regulación, la energía y las inversiones de los proveedores de servicios)?
• ¿Cómo se gestionarán el mantenimiento, la gobernanza local y la asequibilidad para evitar que esta infraestructura sirva solo a las grandes corporaciones o a las élites urbanas?

Este desarrollo forma parte de una tendencia más amplia de los últimos años: el cable Equiano de Google, lanzado en 2019 y plenamente operativo a lo largo de la costa occidental de África desde 2022, ya transporta una capacidad mucho mayor que los cables anteriores, lo que permite un salto en el rendimiento potencial de datos. Ver también: La FCC reabre la subasta AWS-3 tras el incumplimiento de Dish.

El éxito de estas iniciativas dependerá no solo del tendido de cables, sino también de un despliegue inclusivo, el apoyo normativo y la garantía de que los beneficios (acceso fiable y asequible; innovación local) lleguen a las comunidades rurales, de bajos ingresos y desatendidas. Mientras tanto, la ruta terrestre de Umoja se construyó con Liquid Intelligent Technologies y está destinada a replicar las rutas existentes que han experimentado fallos.