هل تستطيع بنية الإنترنت في أفريقيا مواجهة المستقبل؟

• شهدت أفريقيا نموًا كبيرًا في الاتصال الرقمي خلال العقد الماضي. ومع ذلك، لا تزال تحديات مثل البنية التحتية الضعيفة واحتكار الوصول إلى الإنترنت وضرائب الاستيراد المرتفعة على الأجهزة قائمة.
• الاستثمارات في البنية التحتية الرقمية لأفريقيا، بما في ذلك شبكات الألياف البصرية والاتصال عريض النطاق ومراكز البيانات، ضرورية لتقليص الفجوة الرقمية وإطلاق العنان للإمكانات الاقتصادية للقارة.
• التحول الرقمي هو المفتاح لتسريع التنمية الاقتصادية في أفريقيا، لكنه يجب أن يسبقه إنشاء بنية تحتية رقمية آمنة ومستقرة.

خلال العقد الماضي، حدث تحول كبير في المشهد الرقمي للدول الأفريقية. بحلول عام 2024، من المتوقع أن يصل عدد المستخدمين النشطين في أفريقيا إلى حوالي 730 مليونًا، ومن المتوقع أن يستمر هذا العدد في الزيادة. إذا بقيت التوقعات على نفس المسار، فقد يتجاوز 1.1 مليار بحلول عام 2029.

اقرأ أيضًا:أقمار CMC Networks الصناعية تستجيب لأضرار الكابلات البحرية في أفريقيا
اقرأ أيضًا:انقطاع الإنترنت في أفريقيا ناتج عن كسر في الكابل البحري
اقرأ أيضًا:ما هي البنية التحتية للإنترنت؟

معدل اختراق الإنترنت في أفريقيا أقل بكثير من المتوسط العالمي

بسبب الجدوى الاقتصادية للاتصال المحمول، تم الاستغناء عن الحاجة إلى البنية التحتية اللازمة للاتصالات الثابتة، مما أفاد جميع قطاعات المجتمع والاقتصاد في القارة الأفريقية. مع اتصال المزيد من مناطق أفريقيا، تزداد الفرص القائمة على الشبكات والتطبيقات، وهو أمر مهم بشكل خاص لقارة لا يمتلك فيها ما يقرب من نصف السكان حسابًا مصرفيًا.

ومع ذلك، على الرغم من العدد المتزايد من المستخدمين، بلغ معدل اختراق الإنترنت في أفريقيا 43٪ فقط في عام 2021، وهو أقل من المتوسط العالمي البالغ 66٪. بالإضافة إلى ذلك، هناك تفاوتات كبيرة في معدلات اختراق الإنترنت بين مختلف البلدان والمناطق في أفريقيا.

اقرأ أيضًا:ما هو AFRINIC؟ دور وتحديات سجل الإنترنت الإقليمي الأفريقي

هناك ثلاث مشاكل رئيسية في تطور الإنترنت في أفريقيا

يواجه تطور الإنترنت في أفريقيا ثلاث مشاكل رئيسية: أولاً، ضعف البنية التحتية للإنترنت، لأن معظم الخوادم ليست في أفريقيا بل في الولايات المتحدة بشكل رئيسي، مما يؤدي إلى ارتفاع تكاليف الإنترنت والاعتماد على الكابلات البحرية المارة عبر أوروبا للوصول. مشكلة أخرى هي إدارة النطاق العريض المحلي. على سبيل المثال، في جمهورية الكونغو الديمقراطية، تمتلك الشركة البريدية حقوقًا حصرية للألياف البصرية ولكنها تقدم خدمة سيئة، مما يؤدي إلى استخدام اتصالات الأقمار الصناعية الأكثر تكلفة في جميع أنحاء مدينة كينشاسا. في الكاميرون، أصبحت إعادة بيع خدمات الاتصال بالإنترنت الركيزة الاقتصادية الرئيسية لشركة الاتصالات الوطنية (CAMTEL)، بإيجار شهري قدره 500 دولار مقابل 1 جيجابت من النطاق الترددي (مما يسمح لـ 12 مستخدمًا بالوصول إلى الإنترنت عريض النطاق)، بينما تطلب ساحل العاج 100 دولار فقط. لا تستطيع تشاد الوصول مباشرة إلى الكابلات البحرية، لذلك عرضت شركة الاتصالات الوطنية الكاميرونية سعر إيجار شهري قدره 800 دولار لكل جيجابت من النطاق الترددي.

ثانيًا، مشكلة الاحتكار. في أفريقيا، مقدمو خدمات الإنترنت هم بشكل أساسي مشغلو الاتصالات الذين، بينما يتنافسون بشدة، يشكلون أحيانًا تحالفات لمنع مشغلين متخصصين آخرين من الظهور وتقديم خدمات النطاق العريض والعريض جدًا للطبقة المتوسطة والشركات. لذلك، لا يوجد حاليًا سوى مزود خدمة إنترنت واحد عبر أفريقيا، وهو شركة SMILE. بالإضافة إلى ذلك، بدأت الشركة السويسرية YooMee العمل في الكاميرون وساحل العاج، حيث طورت شبكة 4G في أبيدجان بسرعات تصل إلى 5 ميغابت في الثانية وتقدم 8 غيغابايت من البيانات مقابل حوالي 22 يورو.

ثالثًا، ضرائب الاستيراد. تفرض العديد من الدول الأفريقية ضرائب استيراد عالية على أجهزة مثل الهواتف الذكية، على الرغم من التطور السريع لمعدات الأجهزة الطرفية، حيث تصل المعدلات إلى 39٪ في ساحل العاج وحوالي 30٪ في مالي والسنغال. لتنفيذ استراتيجيات وطنية لتطوير النطاق العريض، تخطط نيجيريا لإزالة الحواجز المذكورة أعلاه، وهو قرار مرحب به ولكنه لا يزال غير كافٍ لدفع أفريقيا إلى "العصر الرقمي".

اقرأ أيضًا:تقرير DNS لأفريقيا من ICANN بالكاد يذكر مشكلة AFRINIC

أفريقيا بحاجة أكثر من أي وقت مضى إلى حلول رقمية لمواجهة المستقبل

حاليًا، تحتاج أفريقيا أكثر من أي وقت مضى إلى حلول رقمية لتحسين كفاءة المجتمع بأسره. وفقًا لتقديرات البنك الدولي، يمكن أن تؤدي زيادة بنسبة 10٪ في اختراق الإنترنت المحمول إلى زيادة الناتج المحلي الإجمالي لكل دولة أفريقية بنسبة 2.5٪. على الرغم من التأثير الإيجابي لزيادة الوصول إلى الإنترنت والبنية التحتية ذات الصلة على المجتمع والنظم البيئية الصناعية في أفريقيا، لا تزال القارة متخلفة كثيرًا عن المناطق الأخرى في العالم في مجالات مثل شبكات الألياف البصرية والاتصال عريض النطاق وبناء مراكز البيانات، مما يسلط الضوء على "فجوة رقمية" كبيرة في أفريقيا.

حتى الآن، أقل من ثلث سكان أفريقيا لديهم إمكانية الوصول إلى خدمات النطاق العريض، و21 من أصل 25 دولة في العالم هي الأسوأ في الوصول إلى النطاق العريض موجودة في أفريقيا، مع وجود ثلاثمائة مليون أفريقي لا يزالون على بعد أكثر من 50 كيلومترًا من كابلات الألياف البصرية أو اتصالات النطاق العريض؛ معدل اختراق الإنترنت في أفريقيا هو 36٪ فقط، وهو أقل بكثير من المتوسط العالمي البالغ 62.5٪. ومع ذلك، لا يزال هناك حوالي 473 مليون مستخدم للإنترنت في أفريقيا، مع توقع 300 مليون مواطن إضافي محتمل بحلول عام 2025.

لجني فوائد التحول الرقمي، فإن الاتصال الوفير ومنخفض التكلفة ضروري لأن النطاق العريض يعزز الإنتاجية والابتكار والنمو. أحد الأهداف المحددة لاستراتيجية التحول الرقمي لأفريقيا هو خلق بيئة منسقة ضرورية لضمان الاستثمارات والتمويل لتقليل عجز البنية التحتية الرقمية وتحقيق نطاق عريض يمكن الوصول إليه وبأسعار معقولة وآمن، عبر التركيبة السكانية والجنس والجغرافيا.

الدكتور أماني أبو زيد، مفوضة الاتحاد الأفريقي للبنية التحتية والطاقة

بناء البنية التحتية الرقمية هو في صميم الأمر

بناء البنية التحتية الرقمية هو في صميم التحول الرقمي لأفريقيا، بهدف توفير الاتصال الرقمي للجميع وضمان الشمول الرقمي الشامل. من الواضح أن القارة الأفريقية تمتلك إمكانات هائلة للنمو الرقمي، لكن وجود "الفجوة الرقمية" يعيق بشدة توسع السوق الرقمية الأفريقية والتنفيذ السلس للخدمات المتاحة، مما يتطلب استثمارات كبيرة في البنية التحتية الرقمية وإمكانية الوصول في أفريقيا.

وفقًا لتقديراتالبنك الدولي، قد يتطلب تحقيق وصول شامل وعالي الجودة للإنترنت في أفريقيا استثمارًا لا يقل عن 100 مليار دولار، منها 80٪ مخصصة لبناء البنية التحتية الأساسية لإنشاء وصيانة شبكات النطاق العريض، بما في ذلك بناء ما لا يقل عن 250,000 محطة قاعدة 4G وما لا يقل عن 250,000 كيلومتر من كابلات الألياف البصرية، لانتقال أفريقيا من شبكات 2G و3G إلى شبكات 4G و5G، مما قد يزيد بدوره بشكل كبير من الطلب على مراكز البيانات.

بسبب التعبير التدريجي عن إمكانات السوق والحوافز القوية للاستثمار، ينمو الوصول إلى الإنترنت في أفريقيا جنوب الصحراء بأسرع معدل في العالم. قال الدكتور أماني أبو زيد: "لجني فوائد التحول الرقمي، فإن الاتصال الوفير ومنخفض التكلفة ضروري لأن النطاق العريض يعزز الإنتاجية والابتكار والنمو. أحد الأهداف المحددة لاستراتيجية التحول الرقمي لأفريقيا هو خلق بيئة منسقة ضرورية لضمان الاستثمارات والتمويل لتقليل عجز البنية التحتية الرقمية وتحقيق نطاق عريض يمكن الوصول إليه وبأسعار معقولة وآمن، عبر التركيبة السكانية والجنس والجغرافيا."

يتجلى ذلك في:

أولاً، التوسع السريع في تغطية الشبكة المحمولة. مع الانتقال من شبكات 2G إلى شبكات 4G وحتى 5G، بحلول عام 2025، سيصل معدل اختراق الهاتف المحمول في أفريقيا إلى 50٪، وسيصل معدل اتصال شبكات الجوال 4G إلى 28٪، وقد تقترب اتصالات 5G من 30 مليون مستخدم.

على الرغم من أن مؤشرات الاختراق هذه لا تزال أقل من المتوسط العالمي، نظرًا لتحسن اتصال الشبكة وزيادة سعة الشبكة، فإن متوسط سرعة التنزيل لمستخدمي الإنترنت المحمول في أفريقيا سيتضاعف، وقد تتضاعف البيانات المحمولة المتاحة المتوسطة بأكثر من أربعة أضعاف، لتصل إلى 7 غيغابايت لكل مستخدم شهريًا، بينما ستنخفض تكاليف البيانات إلى النصف.

في هذا الصدد، أصبح تحقيق الوصول الشامل إلى الإنترنت والتمتع بالمزايا العالمية للتطور الرقمي للجميع حقيقة واقعة تدريجياً. على الرغم من أن الأجهزة المحمولة قد تظل الوسيلة الرئيسية للوصول إلى الإنترنت للأفارقة في المستقبل بسبب القيود الجغرافية، فإن توفير وصول أفضل لشبكات 4G و5G لهذه الأجهزة سيجلب بلا شك منتجات وخدمات رقمية مبتكرة لأفريقيا.

ثانيًا، هناك منافسة غير مسبوقة في مد الكابلات الأرضية والبحرية. يوجد حاليًا حوالي 21 كابلًا بحريًا حول الساحل الأفريقي، لكن الترابط بين الشبكات الأفريقية لا يزال محدودًا وهشًا. في عام 2021، أعلنت Google عن استثمار بقيمة مليار دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة لبناءكابل Equiano، وهو كابل ألياف بصرية بحري بطول 15,000 كيلومتر من البرتغال إلى جنوب أفريقيا، مع نقطتي هبوط استراتيجيتين في نيجيريا وناميبيا. من المتوقع أنه بعد اكتماله، سيزيد اتصال الشبكة في نيجيريا بأكثر من خمس مرات، بينما سيتضاعف في جنوب أفريقيا وناميبيا، مما سيخلق 1.6 مليون وظيفة في نيجيريا و180,000 في جنوب أفريقيا و21,000 في ناميبيا.

بالإضافة إلى ذلك، فإنMeta، الشركة الأم لفيسبوك، على وشك إطلاق نظام الكابلات البحرية عالية السرعة "2Africa"، الذي يمتد على مسافة 23,000 ميل ويربط 16 دولة أفريقية مع 21 نقطة هبوط حول القارة بحلول عام 2024. الهدف هو مضاعفة سعة الإنترنت للقارة الأفريقية وتحقيق نمو اقتصادي يتراوح بين 26.4 و36.9 مليار دولار لأفريقيا في غضون سنتين إلى ثلاث سنوات. ومع ذلك، لم تخترق شبكات الألياف البصرية القارة الأفريقية بشكل كامل بعد، خاصة في البلدان غير الساحلية مثل جمهورية أفريقيا الوسطى وإريتريا وجنوب السودان، التي لا تزال تفتقر إلى اتصالات الألياف البصرية بالكابلات البحرية المحيطة بالقارة. معدل اختراق خدمات النطاق العريض عبر الألياف البصرية في المنازل في أفريقيا جنوب الصحراء لا يزال أقل من 2٪، ويظل اتصال الشبكة عبر القارة الأفريقية بطيئًا وغير موثوق ومكلفًا.

اختبار

ما هي المشكلات الموجودة في تطور الإنترنت في أفريقيا؟

أ. ضعف البنية التحتية للإنترنت

ب. مشكلة الاحتكار

ج. منافسة غير مسبوقة في مد الكابلات الأرضية والبحرية

د. جميع الإجابات المذكورة أعلاه

ثالثًا، يصبح بناء مراكز البيانات نقطة ساخنة للبحث عن رأس المال. تعتبر أفريقيا الحدود التالية لصناعة مراكز البيانات العالمية، حيث من المتوقع أن ينمو سوق مراكز البيانات في أفريقيا بمقدار 3 مليارات دولار بحلول عام 2025. وفقًا للاتحاد الدولي للاتصالات، تحتاج أفريقيا حاليًا إلى بناء ما لا يقل عن 700 مركز بيانات بسعة 1,000 ميغاواط لكل منها لتلبية احتياجات الاتصال الحالية للاقتصاد الرقمي.

مع أصغر وأكثر سكان العالم ديناميكية، فإن الطلب على البيانات في أفريقيا ملح وضخم، ومع ذلك، فإن قدرة مراكز البيانات الأفريقية لا تمثل حاليًا سوى 1٪ من الإجمالي العالمي وهي موزعة بشكل غير متساوٍ للغاية. وفقًا لمسح أجرته جمعية مراكز البيانات الأفريقية، فإن حوالي ثلثي القدرة توجد في جنوب أفريقيا، مع 39 شركة أفريقية محلية، بما في ذلكVodacom/SafaricomوMTNوRack CentreوADCوTeraco، التي تمتلك مجتمعة أكثر من 95٪ من قدرة مراكز البيانات في أفريقيا.

لتحقيق مستوى مماثل من كثافة الاتصال في مناطق أخرى من القارة الأفريقية كما في جنوب أفريقيا، تحتاج الحكومات الأفريقية إلى جمع أموال كبيرة لتوسيع سعة مراكز البيانات ومد كابلات الألياف البصرية عبر أفريقيا. في هذا السياق، ستنتشر مراكز البيانات واسعة النطاق في البلدان الساحلية التي تحتوي على فروع للكابلات، لأن الشركات الكبيرة تحتاج إلى قدرتها الخاصة وستجذب شركات وعملاء آخرين لاستضافة البيانات.

وهذا بدوره سيخلق فرصًا لنشر الألياف، مما يوسع الاتصال والقدرة إلى البلدان غير الساحلية الأخرى. مع بناء المزيد من مراكز البيانات، سيكون هناك تأثير متسلسل على البنية التحتية الرقمية الشاملة للقارة الأفريقية، مما يعزز إدخال المزيد من كابلات الألياف البصرية، وتحسين إمدادات الطاقة، والابتكار في نماذج الخدمات مثل SaaS وPaaS وNaaS.

توجد صعوبات كبيرة في بناء البنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات

لا تزال تغطية البنية التحتية الرقمية والوصول إليها وجودتها في المنطقة متخلفة. في نهاية عام 2021، بينما كان 84٪ من الناس في منطقة جنوب الصحراء الكبرى بإفريقيا لديهم إمكانية الوصول إلى خدمة 3G و63٪ إلى تغطية الجوال 4G، استخدم 22٪ فقط خدمات الإنترنت المحمول. الفجوة بين التغطية والاستخدام كبيرة أيضًا في النطاق العريض، حيث يقع 61٪ من الناس في أفريقيا جنوب الصحراء ضمن نطاق النطاق العريض ولكنهم لا يستخدمونه.

يعد نقص الاستثمار في البنية التحتية للاتصالات تحديًا كبيرًا. يقدر البنك الدولي أن تحقيق وصول شامل وعالي الجودة للإنترنت في أفريقيا يتطلب استثمارًا كبيرًا قدره 100 مليار دولار. على وجه التحديد، يجب تخصيص 80٪ من هذا المبلغ لتطوير البنية التحتية الأساسية، بما في ذلك نشر 250,000 محطة قاعدة 4G جديدة، ومد ما لا يقل عن 250,000 كيلومتر من كابلات الألياف البصرية، والانتقال إلى تقنية 5G. ستمهد هذه الاستثمارات الطريق لزيادة كبيرة في الطلب على مراكز البيانات.

تفتقر العديد من المناطق، وخاصة المناطق الريفية والنائية، إلى البنية التحتية الأساسية اللازمة للاتصال بالإنترنت. في العديد من البلدان، قد يعيق عدم الاستقرار الاجتماعي أو السياسات واللوائح الحكومية تطوير البنية التحتية والوصول إلى الإنترنت وجودة الخدمة. بالإضافة إلى ذلك، لا يستطيع الكثير من الناس تحمل تكلفة الأجهزة اللازمة للوصول إلى الخدمات المتاحة أو يفتقرون إلى المهارات الحاسوبية اللازمة. في عام 2022، بلغ استخدام الإنترنت في أقل البلدان نموًا في الأمريكتين 53٪، بينما كان في 12 من أقل البلدان نموًا في آسيا والمحيط الهادئ 43٪. ومع ذلك، في 33 من أقل البلدان نموًا في أفريقيا، كان المتوسط 28٪ فقط.

ثانيًا، تمثل أزمة الطاقة عقبة كبيرة أخرى. في العديد من مناطق أفريقيا، وخاصة المناطق الريفية والنائية، يعيق نقص الكهرباء الموثوقة إنشاء وصيانة البنية التحتية الأساسية للاتصالات. بدون مصدر طاقة مستقر ويمكن الوصول إليه، يصبح من الصعب تشغيل وصيانة البنية التحتية اللازمة للاتصال.

مشاكل AFRINIC: سجل الإنترنت الإقليمي لأفريقيا في أزمة

ثالثًا، عانى سجل الإنترنت الأفريقي من مشكلة تلو الأخرى في السنوات الأخيرة، ويعمل حاليًا دون رئيس تنفيذي أو مجلس إدارة. AFRINIC، مركز معلومات الشبكة الأفريقية، هو سجل الإنترنت الإقليمي للقارة الأفريقية. وظيفته الرئيسية هي إدارة مساحة موارد أرقام الإنترنت لأفريقيا وتوفير إنترنت مستقر وآمن لهم يتيح نمو أعمالهم.

AFRINIC مسؤول عن تخصيص وإدارة موارد أرقام الإنترنت (IPv4 وIPv6 وASN) وفقًا لسياساتهم المدعومة من المجتمع. تضمن AFRINIC توزيعًا مهنيًا وفعالًا لهذه الموارد للجميع في المنطقة الأفريقية. تهدف AFRINIC أيضًا إلى شيئين للقارة الأفريقية: دعم استخدام وتطوير تقنية الإنترنت وتعزيز الحكم الذاتي للإنترنت.

ومع ذلك، ليس لديها مجلس إدارة ولا رئيس تنفيذي، وقد وجدت نفسها أحيانًا قريبة من عدم القدرة على دفع رواتب موظفيها، وقد تفشل، لذلك أعربت سجلات الإنترنت الإقليمية الأخرى عن اهتمامها بتمويل عملياتها الجارية، وفقًا لجون كوران، رئيس وCEO للسجل الأمريكي لأرقام الإنترنت (ARIN).

الدعاوى القضائية التي تركز على الفساد والموظفين الخبيثين منعت AFRINIC من تشكيل مجلس إدارة وتعيين قائد جديد. نتيجة لذلك، عرضت سجلات إنترنت إقليمية أخرى (RIR) دعمًا ماليًا لضمان قدرة AFRINIC على دفع رواتب موظفيها. تنبع المشاكل الحالية من نزاع رفعته كيان يسمى Cloud Innovation Limited الذي تم تخصيص عدة ملايين من عناوين IP له من قبل السجل، لكنه حاول بعد ذلك استردادها بشكل غير قانوني.

أفريقيا بحاجة إلى بنية تحتية أفضل لتكنولوجيا المعلومات لمواجهة إمكانات النمو الرقمي

التحول الرقمي ضروري لتسريع التنمية الاقتصادية في أفريقيا، لكنه يتطلب أولاً بناء بنية تحتية رقمية آمنة ومستقرة. بالنظر إلى الهيكل الديموغرافي الشاب لأفريقيا وعملية التحضر السريعة، هناك إمكانات هائلة للنمو الرقمي في أفريقيا، لكن هناك خطر العزلة الاقتصادية والركود إذا لم يتم سد الفجوة الرقمية. في هذا الصدد، يجب أن تركز الاستثمارات في البنية التحتية الرقمية لأفريقيا على حل إمكانية الوصول والقدرة على تحمل تكاليف الوصول الرقمي.

شهدت البنية التحتية للإنترنت في أفريقيا تقدمًا كبيرًا في السنوات الأخيرة، مع زيادة تغطية الشبكة المحمولة، والمنافسة في مد الكابلات البحرية، وظهور مراكز البيانات كمكونات رئيسية.

ومع ذلك، لا تزال القارة تواجه تحديات مثل ضعف البنية التحتية، والممارسات الاحتكارية بين مشغلي الاتصالات، وضرائب الاستيراد المرتفعة على الأجهزة، والتوزيع غير المتكافئ لسعة مراكز البيانات. تتطلب معالجة هذه التحديات استثمارات كبيرة، وإصلاحات تنظيمية لتعزيز المنافسة، ومبادرات للقدرة على تحمل التكاليف، وجهود لضمان الوصول العادل إلى الخدمات الرقمية.

على الرغم من هذه العقبات، فإن الشباب الأفريقي وعملية التحضر المستمرة توفر إمكانات هائلة للنمو الرقمي، مما يبرز أهمية سد الفجوة الرقمية من خلال تطوير شامل ومستدام للبنية التحتية للإنترنت.

الإجابة الصحيحة هي د.